民间故事：书生赴考，小姐暗赠平安符，凭此躲过一劫

第一章 寒门书生

清朝乾隆年间，江南苏州府吴县有个名叫周砚秋的书生。他出生那天恰逢秋雨连绵，父亲周秀才望着窗外淅淅沥沥的雨丝，为他取名"砚秋"，盼他日后能以笔墨为生，不负寒窗。

周砚秋自幼聪慧，三岁能背唐诗，五岁可临字帖，邻里都说周家要出贵人了。可天有不测风云，在他七岁那年，父亲赴京赶考途中染上天花，客死异乡。家中顶梁柱一倒，原本还算宽裕的日子顿时陷入困顿。

母亲林氏是位温婉坚韧的妇人，丈夫去世后，她变卖了家中所有值钱的物件，靠着替人缝补浆洗维持生计，硬是咬牙供儿子读书。周砚秋深知母亲不易，读书格外刻苦，常常在油灯下读到深夜，寒冬腊月里冻得手脚发僵也浑然不觉。

十二岁那年，周砚秋听说镇上的陆举人开了间私塾，便揣着母亲好不容易凑齐的束脩前去求学。陆举人见他衣衫单薄却目光清澈，试了他几个对子后连连点头，不仅收下了他，还免去了后续的学费。

私塾里的学生大多是富家子弟，其中就有镇上首富沈员外的一双儿女——儿子沈文轩和女儿沈月瑶。沈文轩比周砚秋大三岁，性子沉稳，对周砚秋这个穷同学颇为照顾；沈月瑶刚满十岁，梳着双丫髻，活泼好动，总爱缠着周砚秋问东问西。

"周砚秋，这道题我不会做，你教教我嘛。"沈月瑶又拿着书本凑了过来，身上的香粉味飘了周砚秋一鼻子。

周砚秋红着脸挪开身子："小姐请自重，男女授受不亲。"

"噗嗤"一声，沈月瑶笑了出来："你这人真古板，我爹说了，你是我们家的贵客。"

原来沈员外早就听说了周砚秋的事，很是欣赏这孩子的志气，不仅暗中资助陆举人的私塾，还时常让管家送些笔墨纸砚到周家，只是从未亲自露面。

周砚秋对这位素未谋面的沈员外充满感激，读书越发勤奋。他知道，只有考取功名，才能报答母亲的养育之恩，不负沈员外的暗中相助。

第二章 暗流涌动

时光荏苒，转眼五年过去。周砚秋长成了挺拔的青年，眉目清秀，气质儒雅，只是眉宇间总带着一丝与年龄不符的沉稳。沈月瑶也出落得亭亭玉立，出落得如同江南水乡的荷花，清新动人。

这年秋天，乡试在即，周砚秋收拾好行囊准备赴考。沈员外特意派人送来五十两银子和一套新衣衫，还让沈文轩亲自送到周家。

"砚秋，这是家父的一点心意，你路上用得着。"沈文轩将银子递过去，脸上带着温和的笑容。

周砚秋却不肯收："文轩兄，往年沈员外的资助我已感激不尽，这银子我不能再要。"

两人正推辞间，沈月瑶突然从门外跑了进来："爹说了，这银子你必须收下，否则就是看不起我们沈家！"

她不由分说将银子塞进周砚秋的行囊，又偷偷塞给他一个精致的锦囊："这是我亲手绣的平安符，你带着它，定能逢凶化吉。"

锦囊上绣着一只栩栩如生的白鹤，针脚细密，配色雅致。周砚秋捏着锦囊，只觉得手心发烫，连声道谢。

沈文轩看着这一幕，眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又恢复了温和的笑容："砚秋，路上小心，我和妹妹等你凯旋。"

周砚秋辞别母亲和沈家兄妹，背着行囊踏上了赴考之路。他一路晓行夜宿，不日便来到苏州府城。城中客栈早已住满了赶考的书生，周砚秋好不容易才找到一间偏僻的客栈住下。

考试前夜，周砚秋正在灯下温书，突然听到窗外有动静。他屏住呼吸仔细倾听，只听两个人在低声交谈。

"那小子住哪间房？"一个粗哑的声音问道。

"就是这间，沈公子交代了，只要让他考不成试就行，别闹出人命。"另一个声音回答。

周砚秋心中一紧，沈公子？难道是沈文轩？他为什么要这么做？

不等他想明白，房门突然被撞开，两个蒙面大汉闯了进来。周砚秋虽然自幼读书，但也跟着邻居学过几年拳脚，当下抄起桌上的砚台就砸了过去。

"砰"的一声，砚台砸在一个大汉的额头上，顿时血流如注。另一个大汉见状怒吼一声扑了过来，周砚秋侧身躲过，抓起行囊就往外跑。

他不敢往人多的地方跑，怕连累无辜，反而朝着城外跑去。两个大汉在后面紧追不舍，眼看就要被追上，周砚秋突然想起沈月瑶给的锦囊，急忙掏出来打开一看，里面除了一张绣着白鹤的符纸，还有一张小纸条，上面写着："城西破庙，沿墙根左转有密道。"

周砚秋心中一动，朝着城西方向跑去。他知道沈月瑶从小在苏州城长大，对这里的大街小巷了如指掌，她一定是早就察觉到了什么，才留下这张纸条。

第三章 古庙惊魂

周砚秋气喘吁吁地跑到城西破庙，身后的脚步声越来越近。他按照纸条上的指示，沿着墙根左转，果然发现一处松动的砖块。他用力一推，砖块应声而落，露出一个仅容一人通过的洞口。

来不及犹豫，周砚秋钻了进去，身后传来大汉们气急败坏的咒骂声。密道里漆黑一片，散发着霉味，周砚秋摸索着往前走，不知走了多久，终于看到一丝光亮。

他爬出密道，发现自己竟然来到了城外的竹林里。月光透过竹叶洒下来，斑驳陆离，四周静悄悄的，只有风吹竹叶的沙沙声。

周砚秋松了口气，瘫坐在地上大口喘气。他拿出锦囊里的符纸，借着月光仔细查看，突然发现符纸背面还有几行小字："文轩哥近年性情大变，常与商人往来，恐对君不利。家父不知此事，望君谨慎。"

原来如此！周砚秋恍然大悟。难怪沈文轩最近总是怪怪的，原来他是嫉妒自己的才华，怕自己考取功名后威胁到他在沈家的地位。沈员外虽然欣赏自己，但毕竟沈文轩才是他的亲生儿子，恐怕也会偏袒儿子。

想到这里，周砚秋心中一阵冰凉。他一直把沈文轩当成兄长，把沈月瑶当成妹妹，却没想到人心如此险恶。

就在这时，远处传来马蹄声，还有人在呼喊他的名字："砚秋兄！砚秋兄！"

是沈文轩的声音！周砚秋心中警铃大作，连忙躲进茂密的竹林深处。

很快，沈文轩带着几个家丁骑马来到竹林边，手里还拿着一盏灯笼。"奇怪，明明看到他往这边跑了，怎么不见了？"沈文轩皱着眉头说道。

一个家丁谄媚道："公子放心，这荒郊野外的，他跑不远。说不定已经被野兽吃了呢。"

沈文轩眼中闪过一丝狠厉："找不到活的，死的也要给我找回来！"

周砚秋听得心惊肉跳，没想到沈文轩竟然如此歹毒。他屏住呼吸，不敢发出一点声音，直到马蹄声远去，才敢从竹林里钻出来。

此时天色已近黎明，乡试的考场马上就要开门了。周砚秋看着东方泛起的鱼肚白，心中百感交集。他想起母亲期盼的眼神，想起沈员外的暗中相助，想起沈月瑶纯真的笑容，握紧了手中的锦囊。

"我不能放弃！"周砚秋对自己说。他整理了一下衣衫，朝着考场的方向走去。无论前路多么艰难，他都要坚持下去。

第四章 真相大白

周砚秋赶到考场时，正好赶上点名入场。他虽然一夜未眠，衣衫也有些凌乱，但精神却异常饱满。考试过程中，他文思泉涌，下笔如有神助，很快就完成了答卷。

走出考场时，周砚秋一眼就看到了等在门口的沈月瑶。她穿着一身素雅的衣裙，眼睛红红的，显然是哭过。

"砚秋兄！你没事吧？"沈月瑶跑过来，拉住他的衣袖上下打量。

周砚秋摇摇头："我没事，多亏了你的锦囊。"

沈月瑶这才放下心来，眼泪却不争气地掉了下来："对不起，我不知道文轩哥会这样......"

"这不怪你。"周砚秋安慰道，"我知道你是好意。"

两人正说着，沈员外带着沈文轩走了过来。沈员外脸色铁青，沈文轩则低着头，满脸羞愧。

"砚秋贤侄，让你受委屈了。"沈员外对着周砚秋深深一揖，"是我教儿无方，险些害了你的性命。"

原来沈月瑶见周砚秋一夜未归，担心出事，便将自己的猜测告诉了父亲。沈员外大惊，连忙派人四处寻找，最终在竹林边发现了沈文轩和家丁的踪迹，一番盘问之下，沈文轩终于承认了自己的所作所为。

沈文轩之所以如此，是因为他 recently 迷上了赌博，欠下巨额债务，怕周砚秋考取功名后得到父亲的重用，自己会失去继承权。他原本只是想让周砚秋错过考试，没想到事情会闹这么大。

"砚秋兄，对不起，我知道错了。"沈文轩对着周砚秋跪下磕头，"求你原谅我这一次。"

周砚秋连忙扶起他："文轩兄知错能改就好，以后切莫再犯。"

沈员外感激地看了周砚秋一眼，对沈文轩厉声道："你做出这等龌龊事，还有脸留在苏州？我已经给你收拾好行囊，你即刻起程前往徽州，在那里的分号从学徒做起，什么时候真正悔改了，什么时候再回来！"

沈文轩不敢违抗，低着头跟着家丁离开了。

沈员外这才转向周砚秋，满脸歉意："砚秋贤侄，小女月瑶对你有情，如果你不嫌弃，待你高中之后，我便将她许配给你，不知你意下如何？"

周砚秋看向沈月瑶，只见她脸颊绯红，正含羞带怯地看着自己。他想起这些年沈月瑶的陪伴和暗中相助，想起那个救命的锦囊，心中一阵温暖，郑重地点了点头。

第五章 金榜题名

不久后，乡试放榜，周砚秋果然不负众望，高中解元。消息传来，周家门前锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，林氏看着榜单上儿子的名字，激动得热泪盈眶。

沈员外亲自带着聘礼来到周家提亲，两家定下了婚事，只等周砚秋上京参加会试后便完婚。

第二年春天，周砚秋辞别母亲和沈月瑶，踏上了上京之路。这一次，沈员外亲自护送，一路平安无事。

会试中，周砚秋再次高中，接着又在殿试中表现出色，被皇上钦点为探花。金榜题名的消息传回苏州，整个吴县都沸腾了。

周砚秋衣锦还乡，在沈员外的主持下，与沈月瑶举行了盛大的婚礼。婚礼当天，苏州城万人空巷，都来围观这位寒门出贵子的探花郎娶亲。

婚后，周砚秋带着母亲和沈月瑶前往京城赴任。他为官清廉，政绩卓著，深受百姓爱戴。沈月瑶也成了一位贤内助，不仅将家里打理得井井有条，还时常提醒周砚秋要体恤民情，不忘初心。

多年后，周砚秋官至巡抚，成为一方封疆大吏。他时常会拿出那个已经有些褪色的锦囊，对沈月瑶说："当年若不是你这个锦囊，就没有我们的今天。"

沈月瑶靠在他肩上，笑着说："那是因为你自己争气，我不过是举手之劳。"

夕阳透过窗棂洒进来，将两人的身影拉得很长。桌上的锦囊静静躺着，上面的白鹤仿佛还在展翅高飞，见证着这段始于微末、终于圆满的爱情佳话。而这段佳话，也在江南水乡流传开来，成为人们茶余饭后的美谈。