虎门滩头：林则徐那一把火，烧醒了沉睡的东方巨龙

1839年的夏天，广东虎门海滩上，烈日炙烤着大地，海风裹挟着咸涩的气息扑面而来。远处，一艘艘装满鸦片的趸船静静地漂浮在海面上，仿佛是蛰伏的巨兽，随时准备吞噬这片土地。而在这片海滩上，一位身着官服、目光如炬的中年男子正站在高台上，他的身后，是数万箱鸦片，是无数被鸦片荼毒的百姓，是一个即将被鸦片拖入深渊的古老帝国。他，就是林则徐。

鸦片之祸：清王朝的“慢性毒药”

时间回溯到18世纪末19世纪初，英国完成了工业革命，急需寻找新的市场和原料产地。而此时的中国，虽然实行闭关锁国政策，但庞大的市场和丰富的资源，依然让英国垂涎三尺。然而，当时的中国自给自足的自然经济占据主导地位，对外国商品的需求极小。英国人发现，他们用正常的贸易手段根本无法打开中国市场的大门。

于是，一种罪恶的商品——鸦片，成为了他们打开中国市场的“钥匙”。1773年，英国东印度公司取得了印度鸦片的专卖权，开始大量向中国走私鸦片。起初，鸦片的走私量并不大，但随着英国人的不断推销和国内吸食者的增多，鸦片走私量呈爆炸式增长。据统计，1800年，中国进口鸦片约4570箱；到了1838年，这一数字已经飙升至40200箱。

鸦片的泛滥，给中国带来了深重的灾难。无数百姓因为吸食鸦片而倾家荡产、家破人亡。他们原本健康的身体变得骨瘦如柴，原本勤劳的双手变得软弱无力，只能在烟雾缭绕中等待死亡的降临。同时，鸦片的流入也导致了白银的大量外流。据估算，在鸦片战争前的几十年里，中国因鸦片贸易而流失的白银高达数亿两。这使得清政府的财政陷入了严重的困境，国力日益衰弱。

更可怕的是，鸦片的泛滥还腐蚀了清朝的军队。许多士兵为了满足自己的毒瘾，不惜克扣军饷、变卖武器，导致军队战斗力急剧下降。曾经威震四方的八旗军和绿营军，在鸦片的侵蚀下，变得不堪一击。

临危受命：林则徐的“禁烟宣言”

面对鸦片的肆虐，清政府内部也并非无动于衷。一些有识之士早已意识到了鸦片的危害，纷纷上书朝廷，呼吁禁烟。其中，最为著名的当属湖广总督林则徐。

林则徐，字元抚，又字少穆、石麟，福建侯官县人。他自幼勤奋好学，胸怀大志，立志要为国家和社会做出贡献。在为官期间，他政绩卓著，深得百姓的爱戴。1838年，林则徐上书道光皇帝，痛陈鸦片的危害：“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”他的话语，如同一记警钟，敲醒了沉迷于“天朝上国”美梦中的道光皇帝。

道光皇帝深知鸦片问题的严重性，经过一番权衡利弊后，他终于下定决心禁烟。1838年12月31日，道光皇帝任命林则徐为钦差大臣，前往广东查禁鸦片。

林则徐深知此次禁烟任务的艰巨性，但他毫不畏惧。在出发前，他给妻子写了一封家书，表达了自己禁烟的决心：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”这短短十四字，掷地有声，展现了他为了国家和民族的利益，不惜牺牲个人安危的高尚情怀。

初到广东：与洋人的首次交锋

1839年3月10日，林则徐抵达广州。此时的广州，是鸦片走私的重灾区，也是英国等西方列强在华活动的重要据点。林则徐一到广州，就立刻展开了紧张的禁烟工作。

他首先会同两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培等官员，整顿海防，加强缉私力量。同时，他还张贴告示，严令烟商交出全部鸦片，并保证今后不再贩卖鸦片，否则“一经查出，货尽没官，人即正法”。

然而，英国等西方列强的鸦片贩子们却对林则徐的禁烟令置若罔闻。他们仗着有英国政府的撑腰，依然肆无忌惮地进行鸦片走私活动。其中，英国驻华商务监督义律更是嚣张跋扈，他不仅拒绝交出鸦片，还公然挑衅清政府的权威。

面对义律等人的挑衅，林则徐毫不退缩。他下令封锁广州商馆，断绝商馆内人员的粮食和淡水供应，同时加强了对英国商船的搜查力度。在林则徐的强硬态度下，义律等人的嚣张气焰终于有所收敛。

1839年3月24日，义律被迫下令英商交出鸦片。从3月25日开始，英商陆续将鸦片运到虎门海滩。据统计，此次共收缴英商鸦片19187箱又2119袋，总重量达2376254斤。

虎门销烟：一场震撼世界的壮举

收缴了大量的鸦片后，如何处理这些鸦片成为了一个难题。有人建议将鸦片运回北京销毁，但林则徐考虑到路途遥远，运输过程中容易出现意外，而且还会耗费大量的人力和物力。经过深思熟虑，他决定在虎门海滩当众销毁鸦片。

1839年6月3日，这是一个值得永远铭记的日子。这一天，虎门海滩上彩旗飘扬，人山人海。林则徐亲临现场，指挥销烟工作。他一声令下，士兵们开始将一箱箱鸦片倒入事先挖好的销烟池中。然后，他们将石灰倒入池内，与鸦片混合。顿时，池内沸腾起来，浓烟滚滚，刺鼻的气味弥漫在空气中。

在销烟现场，围观的百姓们欢呼雀跃，他们为林则徐的壮举而喝彩，为自己终于摆脱了鸦片的毒害而感到庆幸。一位白发苍苍的老人激动地说：“林大人真是我们的青天大老爷啊！他为我们除了这一大害，我们终于可以过上好日子了。”

林则徐看着沸腾的销烟池，心中感慨万千。他知道，这场销烟行动不仅仅是为了销毁这些鸦片，更是为了向世界宣告中国人民反抗外来侵略的决心。他对身边的官员说：“今日之事，乃国家之大事，民族之大义。我们一定要将鸦片彻底销毁，让那些妄图用鸦片毒害我们中国的洋人知道，我们中国人绝不是好欺负的！”

销烟工作一直持续了23天，直到6月25日才全部结束。在这23天里，林则徐始终坚守在销烟现场，亲自监督每一个环节，确保鸦片被彻底销毁。据统计，此次共销毁鸦片19187箱又2119袋，总重量达2376254斤。

虎门销烟的消息传开后，震惊了世界。它向全世界展示了中国人民反抗外来侵略的坚定决心和强大力量，也让那些西方列强们看到了中国不再是那个可以任人欺凌的“软柿子”。

战争阴云：销烟背后的国际博弈

然而，林则徐的虎门销烟行动却触动了英国等西方列强的利益。他们视鸦片贸易为摇钱树，林则徐的销烟行动无疑是在砸他们的饭碗。于是，英国政府开始蠢蠢欲动，准备对中国发动战争。

1839年8月，一艘英国商船“亚罗号”在珠江上行驶时，被中国水师查获。中国水师在船上发现了12名中国水手，并以涉嫌海盗活动为由将他们逮捕。然而，英国驻华领事巴夏礼却无端指责中国水师侮辱了英国国旗，要求中国政府释放被捕水手并赔礼道歉。

林则徐和两广总督邓廷桢经过调查后，发现“亚罗号”是一艘中国船，船上的英国国旗是过期执照，而且中国水师在执法过程中并没有侮辱英国国旗的行为。因此，他们拒绝了英国的无理要求。

但英国政府却以此为借口，于1840年6月派军舰封锁了珠江口，第一次鸦片战争正式爆发。

其实，“亚罗号事件”只是英国发动战争的一个借口而已。早在虎门销烟之前，英国就已经做好了对中国发动战争的准备。他们妄图通过武力打开中国市场，迫使中国签订不平等条约，从而获取更多的利益。

战争烽火：清军的溃败

第一次鸦片战争爆发后，清政府仓促应战。由于长期闭关锁国，清政府的军队装备落后，战术陈旧，士兵素质低下，根本无法与装备精良、训练有素的英军相抗衡。

在战争初期，英军凭借着先进的舰船和火炮，迅速占领了浙江定海、天津大沽口等地，并一路北上，直逼北京。道光皇帝惊慌失措，他一方面急忙调兵遣将，加强京畿防务；另一方面，又派琦善前往广东与英军谈判，企图通过妥协来换取和平。

琦善到广东后，立即撤销了林则徐等人采取的一系列禁烟和防务措施，并擅自与英军签订了《穿鼻草约》，割让香港，赔偿烟价600万两。然而，英国政府并不满足于这些条件，他们继续扩大战争规模。

1841年1月，英军攻占虎门炮台，关天培壮烈牺牲。随后，英军又攻占了广州城。1842年8月，英军舰队抵达南京下关江面，清政府被迫与英国签订了中国近代史上第一个不平等条约——《南京条约》。

《南京条约》的签订，使中国开始沦为半殖民地半封建社会。中国失去了独立自主的地位，国家主权和领土完整遭到了严重的破坏。从此，中国人民陷入了水深火热之中，开始了长达百年的屈辱历史。

1839年的虎门销烟，是中国近代史上的一座不朽丰碑。它让我们看到了一个古老帝国在面临危机时的觉醒与抗争，也让我们感受到了中华民族不屈不挠的精神力量。

《中国近代史》，李侃等著，中华书局，1994年版

《林则徐传》，杨国桢著，人民出版社，1995年版

《第一次鸦片战争》，陈旭麓著，生活·读书·新知三联书店，1955年版

《中国近代通史》（第一卷），张海鹏主编，江苏人民出版社，2006年版