他们未必都能跻身 “父亲界的拉什莫尔山”，但这些父亲培养的儿子最终入主白宫。父亲对孩子的价值观与抱负有着深远影响，在美国历史上的特殊案例中，他们甚至为子女指明了通往总统之位的道路。

众多总统的父亲本身就是杰出人物：约翰・昆西・亚当斯与乔治・W・布什追随父亲的政治足迹踏入白宫，卡尔文・柯立芝的总统就职誓言更是由父亲主持宣读。然而，并非所有总统的父亲都与子女关系密切 —— 巴拉克・奥巴马与父亲仅有短暂相遇，乔治・华盛顿幼年丧父，比尔・克林顿、安德鲁・杰克逊和拉瑟福德・B・海斯则从未见过在他们出生前便离世的父亲。

即便如此，缺席的父亲仍留下了印记。从严厉的纪律执行者到循循善诱的导师，以下几位父亲帮助儿子登上了美国政治的最高舞台。

本杰明・皮尔斯（Benjamin Pierce）

富兰克林・皮尔斯常被列为成就最低的总统之一，但其父亲却是总统父亲中最具成就者之一 —— 这位革命英雄参与缔造了美国，而他的儿子日后将领导这个国家。当列克星敦和康科德战役的消息传到马萨诸塞农场时，本杰明・皮尔斯扔下犁耙、拿起枪支，加入围攻波士顿的爱国军队，此后七年未曾归家。皮尔斯将军在邦克山和萨拉托加战役中作战，熬过福吉谷的严冬，并担任乔治・华盛顿的护卫。

这位独立战争英雄或许从未想过儿子会像华盛顿一样成为总统，但他对小富兰克林寄予厚望。迁居新罕布什尔后，本杰明担任州议员和两届州长。在其最后一任州长任期内，他的民主党政治网络助力富兰克林当选州议员，为其日后进入美国国会铺平道路。美墨战争爆发时，富兰克林效仿父亲，放弃蒸蒸日上的律师事业自愿参军，尽管他毫无军事经验。

本杰明于 1839 年去世，早于儿子入主白宫十余年。富兰克林的终身好友纳撒尼尔・霍桑认为，本杰明将爱国精神与军人气质注入了儿子的灵魂：“从幼年起，这个男孩眼前就有一个典范 —— 他本能地以此塑造自己。这是新英格兰精神的最佳典范，生于简朴习惯，却成就崇高之举。”

托马斯・林肯（Thomas Lincoln）

亚伯拉罕・林肯与母亲和继母关系亲密，但与父亲的关系更为复杂。生于弗吉尼亚的托马斯・林肯在边疆艰难谋生。当他还是个男孩，在肯塔基的玉米地劳作时，目睹印第安袭击者杀死了自己的父亲。亚伯拉罕出生后，托马斯为寻找合适的农田，举家迁至印第安纳和伊利诺伊。年轻的林肯比父亲更善思考，据报道，若他专注读书而疏于家务，父亲会殴打他并毁掉他的书籍。

尽管有人将托马斯定义为事业与育儿的失败者，但另一些记载称他是受人尊敬的公民，积极参与浸礼会教堂和社区事务。尽管亚伯拉罕曾出资帮助父亲保住伊利诺伊的家园，但一些传记作者指出，这位第 16 任总统拒绝探望临终的父亲或参加葬礼，证明两人关系破裂。然而，林肯的缺席可能是因为需要照顾卧床的妻子和新生儿子威利。

哈罗德・古兰在《第一父亲：激励总统的男人们》中写道：“无论如何推测，托马斯・林肯从未激励或正面影响过儿子。在亚伯拉罕・林肯的所有回忆记录中，没有一处对父亲有正面评价。” 甚至林肯的家人也难以描述父子关系 —— 堂兄丹尼斯・汉克斯怀疑 “亚伯是否很爱父亲”，而托马斯的继孙女则说：“阿贝叔叔从父亲那里继承了诚实、正直的生活观念和善良的心。”

无论两人距离多远，亚伯拉罕似乎继承了父亲的忧郁气质和讲故事的能力。与儿子一样，托马斯常陷入 “忧郁”，但也能用讲故事的天赋吸引听众。

杰西・格兰特（Jesse Grant）

尤利西斯・S・格兰特作为总统异常谦逊，厌恶宣传与自我推销 —— 但他的父亲杰西・鲁特・格兰特却是个爱吹牛的人。传记作者罗恩・切尔诺称杰西是 “自作主张的牛皮大王”，对长子抱有极高期望。作为终极 “直升机父亲”，杰西频繁干预儿子的事务：未经尤利西斯同意，便为他申请西点军校入学资格，希望为其人生指明方向；1854 年，当沮丧的尤利西斯从军队辞职时，杰西游说战争部长杰斐逊・戴维斯推翻决定，担心未来的第 18 任总统在军队之外无法成功。

直到内战爆发，尤利西斯才开始实现父亲的厚望。面对口无遮拦的父亲，这位将军深知谨慎为上：他从不向杰西透露部队调动，因为知道消息会被公开。当杰西通过贬低其他联邦将领来为儿子辩护时，沮丧的尤利西斯对过度保护的父亲爆发：“我在世上没有敌人，却因你为我辩护的努力而受到最大伤害。我不需要捍卫者，看在我的份上，别再管我了。

令将军尴尬的是，杰西利用儿子战后的声望推销皮革制品店，并向记者吹嘘其总统前景。尤利西斯入主白宫后，杰西经常不请自来，疏于肯塔基邮政局长的职责，为自己和他人谋取职位与恩惠。杰西于 1873 年去世，距参加儿子的第二次就职典礼仅数月。

老西奥多・罗斯福（Theodore Roosevelt Sr.）

有其父必有其子。作为伟大的慈善家与纽约杰出公民，老西奥多・罗斯福与长子一样拥有无穷精力。这位贵族投身慈善工作，友人称之为 “狂热的仁爱”。他横跨曼哈顿的两个世界：身着晚礼服为贫困报童提供晚餐，随后赶赴第五大道的盛会。

老罗斯福对弱者的关怀包括体弱的泰迪 —— 他饱受哮喘折磨。为缓解儿子的痛苦，西奥多曾整晚抱着儿子直立行走，或驾车穿过曼哈顿夜色助其入睡。泰迪后来回忆：“想到他，总是感到安慰。当他抱着我时，我能呼吸，能入睡。父亲 —— 他给了我呼吸，给了我肺，力量 —— 生命。”

无视医生 “泰迪不应过度劳累” 的建议，西奥多为儿子制定了严格的健身计划以增强体质，包括拳击课程以抵御欺凌。若说小西奥多有何失望，那便是父亲在内战中通过支付替代者避免服役 —— 这在当时是富人的常见做法（泰迪的母亲来自南方，她难以接受丈夫可能杀死自己兄弟的想法）。泰迪后来自愿参加美西战争，在炮火中率领 “莽骑兵” 进攻古巴圣胡安山，刻意证明自己的战斗勇气。

“我的父亲，” 罗斯福写道，“是我所知的最优秀的人。他将力量与勇气，同温柔、慈爱与无私结合。” 西奥多 46 岁去世时，正在哈佛大学就读的泰迪深受打击：“我常难过，像父亲这样出色的人，竟有我这样无用的儿子。我多希望能做些什么来延续他的名声！” 凭借非凡的人生，泰迪做到了这一点。这位第 26 任总统告诉妹妹，在白宫做出重要决定时，总会先考虑父亲会如何做。

杰拉尔德・福特 Sr.（Gerald Ford Sr.）

小杰拉尔德・福特成长于密歇根大急流城的亲密家庭，遵循三条家规：“说实话，努力工作，准时吃饭”。老杰拉尔德・福特深度参与当地共和党政治，与 “小杰里” 玩传接球，带领他的童子军队伍，并观看他的每场橄榄球比赛。

但在 15 岁那年，当未来的总统在希腊餐厅翻煎汉堡时，一位顾客用五个字颠覆了他的世界：“我是莱斯利・金，你的父亲。” 这个少年几年前已得知老杰拉尔德・福特实际上是继父，但从未知道生父的身份，也不知道自己的出生名是小莱斯利・金。

杰拉尔德出生仅 16 天后，母亲便逃离脾气暴躁、有家庭暴力倾向的丈夫 —— 当时他挥舞着屠刀威胁妻子和新生儿。离婚后，负债累累的金拒绝支付 3000 美元赡养费和每月 25 美元子女抚养费。

在尴尬的相遇中，杰拉尔德拒绝了金邀他同住怀俄明的提议，向亲生父亲寻求经济援助时只得到 20 美元。这位第 38 任总统回忆：“那天我对亲生父亲的印象无法抹去 —— 一个无忧无虑、富有的男人，根本不在乎长子的希望与梦想。”

幸运的是，杰拉尔德与继父的关系完全相反。1935 年，他合法改名为小杰拉尔德・R・福特，以纪念这位他 “真正爱戴、学习和尊敬” 的人。