民间故事：绣娘夜遇蒙面贼，书生舍身护义母

第一章 寒巷孤灯

江南水乡的雨，总带着一股子缠绵悱恻的湿意。青石巷的青石板路被雨水冲刷得油亮，倒映着两侧斑驳的木楼轮廓。巷子深处，一盏昏黄的油灯在窗棂后摇曳，那是苏绣娘的家。

十八岁的沈砚秋背着半篓草药，深一脚浅一脚地踩在积水里。雨丝斜斜地打在他的粗布衣衫上，顺着棱角分明的脸颊滑落。他紧了紧背上的竹篓，加快了脚步。巷口那棵老槐树的影子在暮色中张牙舞爪，像极了小时候欺负他的顽童。

“砚秋，今天回来得晚啦！”隔壁卖豆腐的王婶探出头来，脸上堆着慈爱的笑，“你娘又在灯下等你呢。”

沈砚秋点点头，声音带着少年人特有的清朗：“王婶，今天山里雨大，耽搁了些时辰。”

推开吱呀作响的木门，一股淡淡的艾草香扑面而来。苏绣娘正坐在窗边的绣架前，指尖捏着银针在绸缎上游走，昏黄的灯光将她的影子拉得很长。她听到动静，放下针线转过身，脸上立刻漾起温柔的笑意：“回来了？快烤烤火，别着凉了。”

沈砚秋放下竹篓，走到炉边搓了搓冻得发红的手：“娘，今天采到了不少艾叶和当归，能换些钱给您买新丝线了。”

苏绣娘嗔怪地看了他一眼，摸索着给他倒了杯热水：“娘的丝线还够用，你自己多买些笔墨纸砚。再过半年就要乡试了，可不能耽误了功课。”

沈砚秋接过水杯，暖意顺着喉咙流进心里。他看着苏绣娘鬓边新增的白发，鼻尖微微发酸。十年了，自从他被苏绣娘从河边救回来，这个原本可以改嫁的寡妇，就靠着一手精湛的苏绣技艺，硬生生将他拉扯长大。如今她的眼睛越来越花，却还在日夜不停地刺绣，只为供他读书。

“娘，等我考上功名，就让您再也不用做针线活了。”沈砚秋轻声说。

苏绣娘笑着拍了拍他的手：“傻孩子，娘做惯了针线，闲着反而难受。你好好读书，将来做个清官，娘就心满意足了。”

窗外的雨还在下，敲打着芭蕉叶，发出沙沙的声响。沈砚秋坐在灯下看书，苏绣娘则继续刺绣，偶尔咳嗽几声。昏黄的灯光下，母子二人的身影温馨而宁静，仿佛这世间的风雨都与他们无关。

第二章 往事如烟

沈砚秋并非苏绣娘亲生。十八年前的一个清晨，刚失去丈夫和儿子的苏绣娘在河边洗衣时，发现了襁褓中的他。那时他发着高烧，气息奄奄，身上只裹着一块绣着墨竹的锦缎。苏绣娘心善，不顾族人反对，将他抱回家中悉心照料。

族人都说她傻，一个寡妇带着个来历不明的孩子，将来日子怎么过？劝她把孩子送到孤儿院，或者干脆扔掉。苏绣娘却铁了心，抱着沈砚秋说：“这是老天爷赐给我的孩子，我不能不管。”

为了养活沈砚秋，苏绣娘没日没夜地刺绣。她的苏绣技艺是祖传的，绣出的花鸟鱼虫栩栩如生，在当地小有名气。可即便如此，一个女人带着个孩子，日子过得依然十分艰难。冬天没有炭火，她就抱着沈砚秋整夜不睡，用自己的体温温暖他；夏天没有蚊帐，她就坐在床边整夜扇扇子，自己被蚊子咬得满身是包。

沈砚秋五岁那年，高烧不退，郎中都说没救了。苏绣娘抱着他在佛前跪了三天三夜，磕得头破血流，祈求佛祖保佑。或许是她的诚心感动了上天，沈砚秋竟然奇迹般地好了起来。从那以后，苏绣娘更加坚信，这个孩子是上天派来陪伴她的。

随着沈砚秋渐渐长大，他知道了自己的身世，也明白了苏绣娘的不易。他小小年纪就懂事，帮着苏绣娘做家务，上山砍柴采药补贴家用。晚上则在油灯下苦读，他知道，只有考上功名，才能报答苏绣娘的养育之恩。

苏绣娘将一切看在眼里，疼在心里。她常常对着丈夫和儿子的牌位喃喃自语：“你们看，砚秋多懂事啊，将来一定有出息。”

岁月如梭，转眼沈砚秋长成了挺拔的少年。他不仅读书刻苦，而且孝顺懂事，街坊邻居都夸苏绣娘好福气。可只有苏绣娘自己知道，她最大的心愿，就是看着沈砚秋成家立业，而不是为了照顾她这个瞎眼的老娘，耽误了自己的前程。

第三章 祸起萧墙

乡试的日子越来越近，沈砚秋更加发奋苦读。苏绣娘则比以前更加忙碌，她想多攒些钱，让沈砚秋去省城考试时能体面些。

这天傍晚，沈砚秋刚从山上采药回来，就看到王婶慌慌张张地跑来：“砚秋，不好了！你娘被人欺负了！”

沈砚秋心里一紧，扔下竹篓就往家跑。只见家门口围了一群人，一个满脸横肉的壮汉正指着苏绣娘骂骂咧咧。那是镇上的泼皮李三，平时游手好闲，专爱欺负弱小。

“你个老寡妇，欠我的钱什么时候还？再不还钱，就把你这破房子卖了抵债！”李三唾沫横飞地喊道。

苏绣娘气得浑身发抖：“我什么时候欠你钱了？你不要血口喷人！”

“哼，去年你儿子看病借我的钱，难道忘了？”李三皮笑肉不笑地说。

沈砚秋怒火中烧，冲上前护住苏绣娘：“我娘什么时候借你钱了？你再敢胡说八道，我就报官了！”

李三看到沈砚秋，眼中闪过一丝忌惮，但很快又嚣张起来：“哟，这不是快要考秀才的小书生吗？怎么，想管你娘的闲事？我告诉你，今天这钱不还也得还！”

说着，李三就要伸手去推沈砚秋。沈砚秋虽然是个书生，但常年上山砍柴，力气也不小。他一把抓住李三的手腕，怒目而视：“我再说一遍，我们不欠你钱！”

李三本想倚强凌弱，没想到沈砚秋力气这么大，一时竟挣脱不开。围观的街坊邻居也纷纷指责李三无理取闹。李三见状，知道讨不到便宜，恶狠狠地瞪了沈砚秋一眼：“好，你有种！咱们走着瞧！”说完，悻悻地溜走了。

沈砚秋扶着浑身发抖的苏绣娘进屋，心中又气又急。他知道，李三绝不会善罢甘休，以后恐怕还会来捣乱。

“娘，您别怕，有我在呢。”沈砚秋安慰道。

苏绣娘叹了口气：“都怪娘没用，让你受委屈了。”

沈砚秋摇摇头：“娘，等我考上功名，就没人敢欺负您了。”

那天晚上，沈砚秋辗转反侧，难以入眠。他知道，光靠读书是不够的，他必须想办法保护苏绣娘。

第四章 雨夜惊魂

几天后的一个傍晚，沈砚秋从镇上卖草药回来，天色已经暗了下来。乌云密布，眼看就要下大雨。他加快脚步往家赶，心里惦记着苏绣娘有没有关好门窗。

刚走到巷口，就看到两个黑影鬼鬼祟祟地在苏家门前徘徊。沈砚秋心中一紧，悄悄躲在树后观察。只见那两人撬开苏家的门锁，溜了进去。

“不好！”沈砚秋心中大喊一声，抄起路边的一根木棍就冲了过去。

他刚冲进院子，就听到屋里传来苏绣娘的惊叫声。沈砚秋怒火中烧，一脚踹开房门。只见李三和另一个地痞正将苏绣娘按在地上，抢夺她放在桌上的钱袋。

“住手！”沈砚秋大喝一声，举起木棍就朝李三打去。

李三没想到沈砚秋会突然回来，慌忙躲闪。另一个地痞见状，掏出一把匕首就朝沈砚秋刺来。沈砚秋侧身躲过，挥起木棍反击。

屋内顿时一片混乱。沈砚秋虽然身手不错，但毕竟是个书生，对付两个凶悍的地痞有些吃力。李三趁机抓起桌上的烛台，狠狠砸向沈砚秋的头。

沈砚秋只觉得眼前一黑，倒在了地上。

苏绣娘发出撕心裂肺的哭喊：“砚秋！我的儿啊！”

李三和地痞见状，慌忙抓起钱袋逃跑了。

不知过了多久，沈砚秋悠悠转醒。他摸了摸头上的伤口，黏糊糊的全是血。昏暗的灯光下，苏绣娘正抱着他痛哭流涕。

“娘，我没事。”沈砚秋挣扎着坐起来，安慰道。

苏绣娘见他醒来，喜极而泣：“没事就好，没事就好。”

沈砚秋看着满地狼藉，心中又气又恨。他知道，李三他们绝不会就此罢休，必须想办法彻底解决这个麻烦。

“娘，我们报官吧。”沈砚秋说。

苏绣娘摇摇头：“报官又能怎么样？他们没有证据，最多关几天就放出来了，到时候只会变本加厉地报复我们。”

沈砚秋沉默了，他知道苏绣娘说得对。像他们这样的平民百姓，根本斗不过地痞流氓。

“娘，您放心，我一定会想办法保护您的。”沈砚秋握紧拳头，眼中闪过一丝坚定。

第五章 偶遇贵人

第二天，沈砚秋头上缠着绷带，去镇上请郎中给自己和受了惊吓的苏绣娘看病。刚走到镇口，就看到一群人围着看告示。沈砚秋好奇地挤进去一看，原来是知府大人张贴的悬赏告示，说最近城里发生了几起盗窃案，失窃的都是一些富商巨贾，知府大人悬赏一千两银子捉拿盗贼。

沈砚秋心中一动，他突然想到了一个主意。他仔细看了看告示上描述的盗贼特征，觉得和李三他们有些相似。如果能抓住李三他们，不仅能为民除害，还能得到悬赏，解决家里的经济困难。

但他也知道，凭自己的力量很难抓住李三他们。正在他一筹莫展之际，忽然听到有人喊他的名字。

“沈砚秋？你怎么在这里？”

沈砚秋回头一看，原来是他的同窗好友，县太爷的儿子张公子。张公子看到沈砚秋头上的绷带，关切地问：“你这是怎么了？”

沈砚秋犹豫了一下，把昨晚发生的事情告诉了张公子。张公子听后，气愤不已：“岂有此理！李三这伙人太嚣张了，竟敢在光天化日之下行凶！”

“张兄，我想抓住他们，为民除害，可凭我一己之力恐怕难以办到。”沈砚秋说。

张公子想了想说：“我父亲最近正在追查城里的盗窃案，说不定可以帮你。你跟我来。”

沈砚秋跟着张公子来到县衙。县太爷听了沈砚秋的叙述，又结合最近发生的盗窃案，觉得李三他们嫌疑很大。但苦于没有证据，无法抓人。

“沈公子，如果你能找到李三他们盗窃的证据，本官一定严惩不贷。”县太爷说。

沈砚秋点点头：“大人放心，我一定尽力而为。”

离开县衙后，沈砚秋心中有了计划。他知道李三他们贪婪成性，一定会再次作案。他决定暗中跟踪他们，找到他们藏匿赃物的地方。

第六章 雨夜追踪

接下来的几天，沈砚秋一边照顾苏绣娘，一边暗中观察李三他们的动向。他发现李三和那个地痞经常在镇上的一家赌坊出入，而且出手阔绰，显然是发了不义之财。

这天晚上，沈砚秋看到李三和地痞鬼鬼祟祟地离开了赌坊，便悄悄跟了上去。两人一路来到城外的一座破庙前，左右张望了一下，走了进去。

沈砚秋悄悄来到破庙窗外，屏住呼吸偷听。只听李三得意洋洋地说：“这次干得漂亮，那老寡妇家里的钱虽然不多，但那几件首饰可值不少钱。”

地痞笑着说：“还是三哥厉害，那小书生被你一烛台就打晕了，哈哈哈。”

“哼，敢跟我作对，简直是找死！”李三恶狠狠地说，“等过几天风声过了，咱们再去捞一笔，然后就离开这个鬼地方。”

沈砚秋听到这里，心中怒火中烧。他悄悄拿出张公子给他的火折子，点燃了随身携带的艾草。艾草燃烧产生的浓烟顺着窗户缝飘进庙里，很快就引起了李三和地痞的注意。

“什么味道？怎么这么呛人？”地痞咳嗽着说。

李三也觉得不对劲，打开庙门想出去看看。沈砚秋趁机躲到一旁，等两人出来后，悄悄溜进庙里。只见地上放着一个包袱，打开一看，里面果然是一些金银首饰和钱财，其中还有苏绣娘最喜欢的那支银簪。

沈砚秋心中一喜，正准备带着赃物离开，突然听到外面传来脚步声。他赶紧把赃物藏在佛像后面，自己则躲到供桌底下。

只见李三和地痞又回来了，原来他们并没有走远，只是去附近查看了一下。

“奇怪，明明闻到烟味，怎么什么都没有？”李三疑惑地说。

地痞眼珠一转：“三哥，会不会是有人故意搞鬼，想引我们出去？”

李三恍然大悟：“有道理！说不定是那个小书生干的！走，我们去看看赃物还在不在。”

两人来到佛像前，发现赃物不见了，顿时慌了神。

“不好！有人来过了！”李三惊呼道。

地痞四处张望，发现供桌底下有动静，大喊一声：“在这里！”

沈砚秋知道自己被发现了，赶紧从供桌底下钻出来，想要逃跑。李三和地痞见状，立刻追了上来。

三人在破庙里展开了追逐。沈砚秋虽然熟悉地形，但毕竟身上有伤，渐渐体力不支。李三趁机抓住他，一拳打在他的肚子上。

沈砚秋疼得弯下腰，李三又捡起地上的一块石头，就要朝他砸去。就在这千钧一发之际，外面突然传来一声大喝：“住手！”

只见张公子带着几个捕快冲了进来，将李三和地痞团团围住。

“李三，你们盗窃伤人，证据确凿，还不束手就擒！”张公子厉声喝道。

李三和地痞见状，知道大势已去，乖乖地被捕快们捆了起来。

沈砚秋这才松了一口气，从佛像后面拿出赃物，交给捕快。

“沈兄，你没事吧？”张公子关切地问。

沈砚秋摇摇头：“我没事，多谢张兄及时赶到。”

张公子笑着说：“要谢就谢你自己吧，若不是你机智，我们也抓不到这两个坏蛋。”

第七章 柳暗花明

李三和地痞被抓后，供出了他们之前犯下的多起盗窃案。县太爷依法判处他们流放边疆，永不得返回。青石巷的街坊邻居们都拍手称快，纷纷称赞沈砚秋为民除害。

苏绣娘更是激动得热泪盈眶，她拉着沈砚秋的手说：“儿啊，你真是好样的，娘没白养你。”

沈砚秋笑着说：“娘，这都是我应该做的。”

经历了这件事，沈砚秋更加坚定了考取功名的决心。他知道，只有拥有权力，才能更好地保护自己和苏绣娘，才能为百姓做主。

苏绣娘则比以前更加忙碌，她想多攒些钱，让沈砚秋去省城考试时能安心些。她常常刺绣到深夜，眼睛越来越花，有时甚至会把针扎到手上。

沈砚秋看在眼里，疼在心里。他劝苏绣娘多休息，可苏绣娘总是笑着说：“娘没事，只要你能考上功名，娘就心满意足了。”

转眼到了乡试的日子，沈砚秋收拾好行囊，准备前往省城。苏绣娘把他送到门口，千叮咛万嘱咐：“到了省城要照顾好自己，不要舍不得花钱，考试时不要紧张……”

沈砚秋鼻子一酸，抱住苏绣娘：“娘，您放心，我一定会考出好成绩的。您在家要好好照顾自己，等我回来。”

苏绣娘点点头，强忍着泪水：“去吧，娘等你好消息。”

沈砚秋依依不舍地离开了家，踏上了前往省城的路。他不知道，一场更大的考验正在等着他。

第八章 考场风波

省城果然比小镇繁华得多，车水马龙，人声鼎沸。沈砚秋找了一家便宜的客栈住下，每天除了温习功课，就是出去打探消息。

很快，他就听说这次乡试的主考官是当朝礼部侍郎，以公正严明著称。沈砚秋心中一喜，觉得自己的机会来了。

考试当天，沈砚秋早早来到考场外等候。只见考生们三三两两地聚在一起，议论着考试的题目。沈砚秋无心参与，找了个安静的角落，闭目养神。

就在这时，一个穿着华丽的公子哥带着几个家丁走了过来，故意撞了沈砚秋一下。

“走路不长眼睛啊？”公子哥嚣张地喊道。

沈砚秋抬头一看，只见这公子哥面色倨傲，眼神轻蔑。他知道这种富家子弟不好惹，忍住怒火说道：“这位公子，是你撞了我。”

“哟，还敢顶嘴？”公子哥冷笑一声，“我看你就是个乡下来的穷书生，也敢来参加乡试？我劝你还是趁早回去吧，省得在这里丢人现眼。”

周围的考生纷纷侧目，有人窃窃私语，有人幸灾乐祸。沈砚秋面不改色地说：“乡试是朝廷开的，只要有才华，无论出身高低都能参加。不像某些人，仗着家里有钱有势，就目中无人。”

公子哥被说得恼羞成怒，挥拳就要打沈砚秋。幸好这时考场大门打开，考官走了出来，他才悻悻地收回拳头，恶狠狠地瞪了沈砚秋一眼：“你给我等着！”

沈砚秋没有理会他，径直走进考场。他知道，只有考出好成绩，才能让这些人闭嘴。

考试的题目是“仁义礼智信”，沈砚秋心中一喜，这正是他擅长的题目。他凝神静气，挥笔而就，很快就写完了文章。

走出考场时，沈砚秋看到那个公子哥正和几个考官模样的人说话，眼神时不时地朝他这边瞟。沈砚秋心中一紧，隐隐觉得有些不安。

接下来的几天，沈砚秋一边等待放榜，一边继续温习功课。他总觉得心里不踏实，那个公子哥的眼神让他很不舒服。

放榜那天，沈砚秋早早来到榜前。只见榜上密密麻麻地写着考生的名字，他从头找到尾，却始终没有看到自己的名字。

沈砚秋心中一凉，难道自己考得这么差？他不甘心，又仔细看了一遍，还是没有。周围的考生有的欢呼雀跃，有的唉声叹气。那个公子哥看到沈砚秋失魂落魄的样子，得意地笑了起来。

沈砚秋明白了，一定是那个公子哥搞的鬼。他不甘心就这样被人陷害，决定去找主考官评理。

第九章 沉冤得雪

沈砚秋来到主考官的府邸，却被门房拦了下来。

“你是什么人？竟敢擅闯侍郎大人的府邸？”门房呵斥道。

沈砚秋拱手说道：“在下沈砚秋，是本次乡试的考生，有冤情要向侍郎大人禀报。”

门房不屑地说：“哼，落榜的考生多了去了，个个都像你这样，大人还怎么办公？赶紧滚开！”

沈砚秋不肯放弃，一直在府门外等候。太阳越升越高，天气越来越热，他汗流浃背，却毫不在意。

就这样，他在府门外等了三天三夜，水米未进。第四天清晨，主考官终于被他的诚意打动，同意见他一面。

沈砚秋来到客厅，只见主考官端坐堂上，神情严肃。沈砚秋跪下磕头：“学生沈砚秋，拜见侍郎大人。学生冤枉啊！”

主考官问道：“你有何冤情？细细说来。”

沈砚秋把考试当天发生的事情一五一十地说了出来，最后说道：“大人，学生自知才疏学浅，但也不至于名落孙山。恳请大人重新审阅学生的试卷。”

主考官听后，沉吟片刻：“你且起来，本官会派人调查此事。如果真有冤情，本官一定会还你一个公道。”

沈砚秋磕头谢恩：“多谢大人！”

几天后，主考官派人传来消息，让沈砚秋去府邸一趟。沈砚秋心中忐忑不安，不知道事情会有怎样的结果。

来到府邸，主考官笑着对他说：“沈砚秋，你的冤情已经查清了。那个公子哥名叫张富贵，是吏部尚书的儿子，他买通了阅卷的考官，将你的试卷换成了他的。本官已经将此事上奏朝廷，吏部尚书被革职查办，张富贵也被取消了考试资格。你的试卷本官看过了，文采斐然，理应高中举人。”

沈砚秋听后，激动得热泪盈眶：“多谢大人为学生做主！”

主考官点点头：“你是个有才华的年轻人，也是个有骨气的人。好好努力，将来一定会有出息的。”

沈砚秋拿着中举的喜报，高高兴兴地回家了。他知道，这只是一个开始，他还有更长的路要走。

第十章 喜结良缘

沈砚秋中举的消息很快传遍了青石巷，街坊邻居们都来道贺，苏家门前热闹非凡。苏绣娘更是高兴得合不拢嘴，逢人就夸自己的儿子有出息。

就在这时，一个意想不到的人来到了苏家。她就是知府大人的女儿，林小姐。

林小姐知书达理，温柔善良。她早就听说了沈砚秋的事迹，对他十分敬佩。这次听说沈砚秋中举归来，特意前来道贺。

沈砚秋见到林小姐，不由得眼前一亮。林小姐长得眉清目秀，气质高雅，让他心生好感。林小姐也对沈砚秋印象不错，觉得他不仅才华横溢，而且孝顺懂事。

两人一见如故，相谈甚欢。苏绣娘看在眼里，喜在心里。她早就想给沈砚秋找个媳妇了，林小姐无疑是个绝佳的人选。

知府大人也很欣赏沈砚秋，觉得他是个可塑之才。当苏绣娘提出想让沈砚秋和林小姐结为连理时，知府大人欣然同意。

很快，沈砚秋和林小姐就举行了婚礼。婚礼当天，青石巷张灯结彩，锣鼓喧天。沈砚秋穿着大红的喜服，林小姐披着凤冠霞帔，两人站在一起，真是郎才女貌，天造地设的一对。

婚后，林小姐孝敬苏绣娘，和沈砚秋相敬如宾。她用自己的嫁妆资助沈砚秋继续读书，支持他考取更高的功名。

沈砚秋也没有辜负家人的期望，几年后考取了进士，被任命为县令。他勤政爱民，清正廉洁，深受百姓的爱戴。

苏绣娘则安享晚年，看着儿子儿媳恩爱和睦，事业有成，她的脸上总是洋溢着幸福的笑容。

那个曾经风雨飘摇的家，如今充满了欢声笑语。沈砚秋知道，这一切都离不开苏绣娘的养育之恩，离不开林小姐的支持和陪伴。他会永远珍惜这来之不易的幸福，做一个孝顺的儿子，一个称职的丈夫，一个为民做主的好官。

青石巷的雨还在下，但这雨中不再有阴霾和恐惧，只有温馨和希望。沈砚秋和他的家人，将在这片土地上，继续书写着属于他们的幸福篇章。