18.《李鸿章传奇》（1-2）

十八画原创小说之《李鸿章传奇》（第4~5章，共100章）

4. 廿四举人头

道光二十四年（1844）的春天，李鸿章刚过二十一岁生日。此时的他，已经长成了一位身姿挺拔的青年，身高六尺有余，面容俊朗，眉宇间带着几分书生的文雅，又有几分历经世事的沉稳——常年的读书和田间劳作，让他没有一般书生的文弱，反而多了几分硬朗。他留着当时读书人常见的发髻，用一根玉簪固定，玉簪是母亲周氏去年给他的生日礼物，虽不贵重，却很精致；身上穿着一件深蓝色的长衫，是周氏用新织的布做的，样式简洁，却很合身。

这一年，江南乡试的日子定在八月，李鸿章要赴南京赶考——对读书人而言，乡试是科举路上的关键一步，中了举人，便有了做官的资格，也意味着离“济天下”的志向，又近了一步。消息传到合肥东乡，李家小院热闹了好几天。周氏忙着给李鸿章做新衣裳、准备行装；李文安则忙着给儿子整理书籍、叮嘱考试注意事项；姐姐们则帮着收拾行李，还特意做了一些李鸿章爱吃的点心，让他路上吃。

从合肥到南京，路途遥远，李鸿章和三位同乡书生结伴而行。他们都是合肥东乡的秀才，彼此认识，关系很好。四人商量后，决定走水路——沿巢湖入长江，再逆流而上至南京。水路不仅比陆路省力，还能欣赏沿途的风景，更重要的是，水路的费用比陆路低，对家境普通的他们来说，能节省不少开支。

出发前的头一天晚上，周氏为李鸿章收拾行装。她把几件换洗的衣裳——有长衫、有短褂、有内衣，都仔细地叠好，放进书箱里；又把一包炒米、一包芝麻糖、一包花生，都用油纸包好，放进一个小布包里，让李鸿章路上饿了吃；还把一双新做的布鞋放进书箱——鞋底是用千层底做的，很耐穿，鞋面上还绣着一朵小小的莲花。“路上要小心，别跟人吵架，要照顾好自己。”周氏一边收拾，一边反复叮嘱，“到了南京，要好好复习，别贪玩。考试的时候，别慌，就像在自家书房写字一样。”李鸿章点点头，说：“娘，您放心，我会照顾好自己的，我会好好考试的。”

李文安则把自己珍藏的《历代名臣奏议》送给了李鸿章。这本书是他年轻时托人从京城买来的，里面收录了从汉代到明代的名臣奏疏，有关于吏治的、有关于民生的、有关于军事的，还有关于外交的。李文安把书递给李鸿章，说：“渐甫，这本书你路上可以看看。里面的奏疏，都是名臣们为国家做事、为百姓分忧的想法，你可以学学他们如何分析国事、如何为百姓着想。读书不仅要学经义，还要学如何做事。”李鸿章接过书，重重地点了点头：“爹，您放心，我一定好好看这本书，我一定好好考，不辜负您和娘的期望。”

出发那天，天刚亮，李家小院就挤满了送行的人。有亲戚，有邻居，还有塾馆里的学生。周氏拉着李鸿章的手，眼里满是不舍，却强忍着眼泪，说：“渐甫，路上小心，早点回来。”李文安拍了拍他的肩膀，说：“去吧，好好考，爹相信你。”姐姐们也围过来，叮嘱他注意身体，记得写信回家。李鸿章一一应着，向大家道别后，就和三位同乡书生一起，踏上了前往南京的路。

四人先步行到巢湖岸边的码头，然后登上了一艘乌篷船。船是一艘中等大小的乌篷船，船夫是个五十多岁的老汉，姓陈，常年在巢湖和长江上跑运输，经验丰富。陈老汉见他们是读书人，很是热情，笑着说：“四位先生是去南京赶考的吧？放心，我这船快得很，十几天就能到南京。”他把四人领到船舱里——船舱不大，却很干净，铺着稻草，放着几张小桌子和椅子。陈老汉还特意给他们泡了一壶茶，说：“这是巢湖岸边的绿茶，清热解渴，四位先生路上喝。”

接下来的日子里，陈老汉每天都会给他们泡上一壶茶，晚上还会给他们讲长江上的故事——有关于商船的，说有的商船遇到风浪，差点翻船，最后靠着船夫的经验化险为夷；有关于海盗的，说有的海盗很凶狠，抢劫商船，杀害船员，后来被官府剿灭；还有关于漕运的，说漕运的官差如何盘剥百姓，如何贪污粮款。

船行至巢湖口时，正好遇到漕运的船队。十几艘大船排成一列，上面装满了粮食，粮袋堆得像小山一样，船头插着“漕运”的旗子，在风中飘扬。船队由官差押送，官差们穿着制服，腰间挂着刀，神情傲慢。李鸿章站在船头，看着漕运船队，心里很是好奇——这还是他第一次见到这么大的漕运船队。

就在这时，他看到岸边挤满了饥民。他们穿着破烂的衣裳，有的衣裳甚至露着胳膊和腿；手里拿着破碗，有的碗还缺了口；有的还带着孩子，孩子饿得哇哇哭。饥民们对着漕运船队哭喊：“官爷，给点吃的吧！我们快饿死了！”“官爷，可怜可怜我们吧！”可漕运官差却毫不在意，有的甚至拿着鞭子，对着饥民抽打：“滚开！这是要运去京城的粮食，你们也敢抢！再不走，就把你们抓起来！”

饥民们吓得连连后退，有的孩子被吓得哭了起来，却没人敢再上前。李鸿章心里一紧，忍不住问陈老汉：“陈大爷，这些饥民为什么不去种田？怎么要在这里乞讨？”陈老汉叹了口气，摇了摇头，脸上满是无奈：“小伙子，你有所不知。这几年，巢湖周边的土地，都被地主兼并了。地主们把田租抬得很高，农户们种不起田，只能把田卖了，变成流民。这些漕运的粮食，本是百姓种的，是朝廷征收的漕粮，要运去京城给官员和军队吃。可官差们层层盘剥，每过一个码头，就要私吞一部分粮食，到了京城，剩下的还不够一半。百姓们辛苦种的粮，自己却吃不上，只能来这里乞讨，希望能从漕运船队里得到一点粮食。”

李鸿章沉默了，看着那些饥民的身影——有的饥民饿得站都站不稳，有的则坐在地上，眼神空洞，像丢了魂一样。他想起自己在东乡田间劳作的日子，想起父亲说的“识黎元”，想起府学里王先生讲的“百姓之苦”，心里突然明白：所谓“济天下”，不是一句空话，是要先知道百姓的苦在哪里，是要为他们解决实际的困难；所谓“读书人”，不是只坐在书房里读书，是要走到百姓中间，了解他们的苦，为他们谋福利。

船行至长江时，景象更令人忧心。江面上，英国的商船来来往往，船身巨大，比漕运的船还要大好几倍，船速很快，在江面上留下一道道白色的水痕。远远就能看到船上插着的英国国旗，红色的底色，白色的十字，在风中格外显眼。陈老汉指着那些商船，压低声音对李鸿章说：“小伙子，你看那些洋人的船，里面装的都是鸦片。他们把鸦片偷偷运到南京、上海这些地方，卖给中国人，赚我们的钱，害我们的百姓。官府知道这件事，却不管——听说有些官员，收了洋人的好处，帮着洋人走私鸦片，有的甚至自己也吸鸦片。”

李鸿章顺着陈老汉指的方向看去，果然看到有些商船的甲板上，堆放着一个个木箱，木箱用铁条固定着，看起来很沉重。不用想，就知道里面装的是鸦片。他握紧了拳头，心里又愤怒又沉重——鸦片的危害，他在东乡时就听说过，在府学里王先生也讲过，如今亲眼看到，才知道有多严重。他想起那些因为吸鸦片而家破人亡的百姓，想起那些因为鸦片而流失的国财，心里暗暗想：将来我若有能力，一定要禁绝鸦片，把洋人赶出中国，不让他们再害我们的百姓，不让他们再抢我们的钱财。

经过十几天的航行，终于抵达南京。南京是江南的重镇，比合肥府城热闹得多：秦淮河畔，画舫林立，丝竹之声不绝于耳；画舫上挂着红灯笼，在阳光下闪着光，有的画舫里还传来女子的歌声，婉转悠扬。朱雀大街上，商铺密集，人流如织，比合肥府城的街还要热闹；商铺的招牌五花八门，有“绸缎庄”“茶叶店”“酒楼”“客栈”，还有“洋货店”——里面卖着英国的布匹、法国的香水、美国的钟表，吸引了不少人围观。

贡院附近，挤满了来自江苏、安徽、江西等地的考生，有的在客栈门口复习，有的在讨论题目，有的在打听考场的情况。李鸿章和三位同乡书生，在贡院附近找了一家客栈住下——客栈名叫“江南客栈”，老板姓刘，曾考过乡试，却没中举，后来就开了这家客栈，专门接待赶考的书生。刘老板知道他们是安徽来的，很是亲切，笑着说：“四位先生是安徽合肥来的吧？我听你们的口音像。我年轻的时候，也去过合肥，那里的桂花糕很好吃。”

李鸿章点点头，说：“老板好眼力。我们是来参加乡试的，想找个安静的房间住几天。”刘老板说：“放心，我这客栈最安静，适合读书。我给你们留了四间相邻的房间，你们有什么事，也好互相照应。”房间不大，却很干净，靠窗的位置放着一张书桌和一把椅子，书桌上铺着毛边纸，旁边放着一瓶墨水。李鸿章放下书箱，走到窗边，推开窗户，就能看到贡院的红墙，心里既紧张又期待。

江南乡试的规模，比府考大得多。考场设在南京贡院，是全国最大的贡院之一，始建于南宋，后来经过多次扩建，能容纳几千名考生同时考试。贡院的大门上写着“明经取士”四个大字，字体雄浑，透着一股威严；大门两侧，挂着一副对联：“十载寒窗，在此一举；千秋大业，于斯而成”，激励着考生们努力考试。

考试前一天，李鸿章去看考场。贡院里很安静，只有工作人员在打扫卫生，准备考试用品。考棚一排排整齐地排列着，每个考棚都很小，只有一张小桌子、一把小椅子，桌子上刻着考生的姓名、籍贯和考棚号。李鸿章找到自己的考棚——编号是“寅字号棚”，桌子上刻着“李鸿章 安徽合肥”的字样。他摸了摸桌子上的字，心里暗暗想：一定要好好考试，不辜负自己多年的苦读，不辜负家人的期望。

考试那天，他早早地来到贡院，按照准考证上的编号，找到了自己的考棚。坐下后，他深吸了一口气，拿出笔墨纸砚，准备答题。第一场考经义，题目是《孟子》中的“天时不如地利，地利不如人和”。看到题目，李鸿章心里有了主意——他要结合自己在巢湖看到的漕运腐败、饥民乞讨的景象，结合自己对“百姓之苦”的理解，来写这篇经义。

他拿起笔，蘸了蘸墨，开始写起来：“所谓‘天时不如地利，地利不如人和’，非独言战争之事，更言治国之道也。天时者，风雨雷电、四季更替也；地利者，山川河流、城池要塞也；人和者，官民同心、君臣协力也。然天时易变，地利难改，唯人和可求。今观我朝，天时虽顺，地利虽优，然人和失也——漕运腐败，官差盘剥百姓，粮款私吞，百姓饥寒交迫；鸦片横行，官员包庇纵容，百姓膏血尽耗，家破人亡；边疆危机，朝廷束手无策，百姓流离失所，苦不堪言。此皆‘人和’失之故也。若想强国，必先修‘人和’：整顿吏治，严惩贪腐，让官员廉洁奉公；禁绝鸦片，保护百姓，让百姓安居乐业；体恤民生，减免赋税，让百姓有田种、有饭吃。如此，方能官民同心，方能国泰民安，方能成就千秋大业……”他写得很投入，不知不觉，就写满了两张考卷。

第二场考策论，题目是“论漕运利弊”。这正好是李鸿章一路上思考的问题，他结合自己看到的漕运官差盘剥百姓、粮食浪费严重的现象，结合《历代名臣奏议》里关于漕运的奏疏，提出了三条主张：

一是“整顿漕运官员”。他认为，漕运腐败的根源在于官员贪腐，要严惩那些私吞粮款、盘剥百姓的官员，选用清廉正直、有能力的人管理漕运；同时，要建立监督制度，让百姓和官员都能监督漕运，防止腐败。

二是“改革漕运方式”。他提出，要减少漕运的中间环节，取消不必要的码头停靠，让粮食能直接从农户手中运到京城，避免被官差层层盘剥；同时，要改用商船运输，商船速度快，成本低，还能减少粮食的损耗。

三是“体恤漕运船夫”。他认为，漕运船夫很辛苦，却拿着微薄的薪水，还要被官差欺压，要提高船夫的待遇，保障他们的生活；同时，要改善船夫的工作环境，为他们提供必要的生活物资，让他们能安心工作。

他的文章条理清晰，论据充分，既有对现状的分析，又有具体的解决办法，得到了阅卷考官的认可——后来他才知道，那位阅卷考官，正是曾国藩的好友，姓赵，曾做过御史，对务实的主张很是欣赏。赵考官在他的试卷上批了“见解独到，务实可行”六个字，给了很高的分数。

考试结束后，李鸿章在南京待了一个多月。他利用这段时间，游览了南京的名胜古迹——夫子庙、明孝陵、秦淮河、玄武湖。在夫子庙，他看到了很多读书人在那里交流学问，有的在背诵经义，有的在讨论时事，有的在购买书籍；在明孝陵，他看到了朱元璋的陵墓，感受到了明朝的历史厚重；在秦淮河，他乘坐了画舫，听着丝竹之声，却没有沉醉于美景，反而想起了那些因为鸦片而家破人亡的百姓，想起了那些饥寒交迫的流民；在玄武湖，他看到了很多百姓在那里劳作，有的在捕鱼，有的在种田，有的在经商，心里暗暗想：南京虽繁华，却也有百姓的苦，我将来若在这里做官，一定要为他们谋福利。

他还拜访了一些在南京的安徽籍官员。其中有位姓周的知府，是合肥人，和李家有些远亲。周知府对李鸿章很是照顾，不仅请他吃饭，还给他讲了南京的官场情况，叮嘱他：“渐甫，你是个有才华的人，但官场复杂，将来若入仕，一定要谨慎，要廉洁奉公，要为百姓做事，不要学那些贪官污吏。”李鸿章点点头，把周知府的话记在心里。

有一次，他在客栈的大堂里，听到有人在讨论国事。话题从漕运说到鸦片，再说到边疆的危机。说话的是几个书生，有的说“漕运必须改革，否则百姓会越来越苦”，有的说“鸦片必须严禁，否则国家会越来越弱”，有的说“边疆必须派兵防守，否则国土会越来越少”。李鸿章忍不住加入讨论，他结合自己的经历，谈了对漕运腐败的看法，谈了对鸦片危害的认识，谈了对边疆危机的担忧。他的一番见解，引得众人侧目，大家都觉得这个年轻的书生不仅有才华，还有见识。

其中一位身着青衫的书生，对他十分欣赏，主动上前自我介绍：“在下郭嵩焘，湖南湘阴人。兄台的见解，实在令人佩服！兄台对国事的认识，比我们这些年长的书生还要深刻。”李鸿章也连忙回礼：“在下李鸿章，安徽合肥人。兄台过奖了！我只是说了自己的一些看法，还有很多不足之处，还要向兄台请教。”

郭嵩焘是曾国藩的弟子，学识渊博，对时事有着深刻的洞察。两人一见如故，从午后聊到深夜，话题从经书典籍到天下大事，无所不谈。郭嵩焘对李鸿章说：“如今国家内忧外患，内则百姓困苦、吏治腐败，外则鸦片横行、列强环伺，正是我辈读书人挺身而出的时候。只可惜，不少人还沉迷于科举虚名，不知世事艰难，只想着中举后当官发财，这样的人，怎能为国家做事？怎能为百姓分忧？”

李鸿章点头赞同：“兄台所言极是。我等读书，若不能为国家分忧、为百姓解难，纵有满腹经纶，又有何用？我在来南京的路上，看到饥民乞讨、鸦片走私，心里很是难受。我在府学里，王先生也常给我们讲百姓的苦、国家的危机。将来若有机会，我一定要改变这些现状，整顿漕运，禁绝鸦片，为百姓谋福利，为国家强根基。”

郭嵩焘听了，很是感动，说：“李兄有此志向，实在难得！将来你若有需要，我定当相助。我老师曾国藩，是个务实的官员，很看重有才华、有抱负的年轻人。将来你若去京城，我可以介绍你认识他。”李鸿章听了，又惊又喜——曾国藩的大名，他早就听说过，知道他是个清廉、务实的官员，深受百姓爱戴。他连忙说：“多谢兄台！若能认识曾大人，是我的荣幸！”

这次相遇，让两人结下了深厚的友谊，也为李鸿章后来结识曾国藩，埋下了重要的伏笔。

放榜那日，南京贡院外人山人海。考生们挤在榜单前，有的紧张地找着自己的名字，有的看到自己中了，激动得跳起来，有的没找到，就垂头丧气地离开。李鸿章挤在人群中，心里既紧张又期待。他从榜首开始找，找了很久，终于在举人榜单的中游位置，看到了“李鸿章”三个字。

那一刻，他激动得几乎跳起来，眼泪忍不住流了下来——他想起了父亲的期许，想起了母亲的叮嘱，想起了姐姐们的鼓励，想起了巢湖岸边的饥民，想起了与郭嵩焘的谈话。他知道，中举人只是一个开始，未来的路还很长，他要做的，还有很多。

当天晚上，刘老板特意为他和三位同乡书生准备了一桌酒菜，庆祝他们中举。酒菜很丰盛，有南京有名的盐水鸭、清蒸鱼、桂花糕，还有一壶好酒。席间，同乡们都在谈论未来的打算，有的说要回家乡教书，有的说要去京城参加会试，有的说要找个官员做幕僚。李鸿章却沉默着，喝了一口酒，心里想着：将来我若当了官，一定要整顿漕运，禁绝鸦片，让百姓能安居乐业，让国家能强大起来。我要做一个对百姓有用的人，做一个对国家有用的人。

这份决心，像一颗火种，在他心里燃烧着，指引着他未来的方向。

七律·中举

金陵秋气爽天高，一举成名意气豪。

漕运弊生观疾苦，士人语洽识英豪。

胸藏济世千般策，笔带忧时万缕涛。

莫道举人头顶贵，须知重任在肩牢。

5. 廿七登进士

道光二十七年（1847）的三月，京城的春天终于挣脱了寒冬的束缚。护城河边的柳树，抽出了嫩黄的枝条，枝条上的芽尖像一个个小绿点，在风中轻轻晃着；陶然亭的杏花，开得一片烂漫，粉白色的花瓣随风飘落，铺在地上，像一层薄薄的雪，踩上去软软的，还带着淡淡的花香。这一年，二十七岁的李鸿章，怀揣着家人的期望和自己的抱负，独自一人踏上了北上的路途——他要赴京参加会试，这是科举路上的最高一级考试，中了进士，便能踏入仕途，真正实现“以才学济乾坤”的志向。

从南京到北京，路途比去南京时更远。李鸿章选择先坐乌篷船到扬州，再从扬州坐马车北上。乌篷船还是之前坐过的那艘，船夫还是陈老汉。陈老汉听说他要去京城参加会试，很是高兴，笑着说：“小伙子，祝你一路顺风，金榜题名！将来当了大官，可别忘了回巢湖看看我。”李鸿章笑着说：“陈大爷，谢谢您！我一定会的。”

到了扬州，李鸿章换乘马车。马车是一辆简陋的骡车，车厢里铺着稻草，坐着不太舒服，却能节省不少时间。赶车的车夫姓赵，是个河北人，性格豪爽，皮肤黝黑，一看就是常年在外奔波的人。赵车夫见李鸿章是个读书人，很是热情，一路上给李鸿章讲了不少北方的趣事——有关于京城的官场，说有的官员如何清廉，有的官员如何贪腐；有关于北方的民俗，说北方人如何过年，如何过节；还有关于流民的，说北方的流民如何多，如何苦。

车过山东时，沿途的景象比江南更显萧瑟。路两旁的农田大多干裂着，去年的麦茬枯黄地立在地里，偶尔能看到几株新苗，也蔫头耷脑的，像是随时会被风吹倒。路边的流民比李鸿章想象中更多，他们大多穿着破烂的单衣，有的背着破旧的包袱，有的怀里抱着饿得哭闹的孩子，眼神空洞地望着过往的车辆，偶尔有人会伸出手，小声乞讨：“先生，给点吃的吧……”

有个小女孩，约莫五六岁，梳着两个乱糟糟的小辫子，脸上沾着泥污，跑过来拉住李鸿章的骡车缰绳，小手里攥着半个干硬的窝头，仰着头小声说：“先生，我娘快饿死了，您能给点吃的吗？这窝头是我昨天捡的，给您一半，您给我娘点吃的吧……”李鸿章心里一酸，从包里拿出两个还热着的馒头——这是他早上从客栈买的，本想当午饭。他蹲下身，把馒头递给小女孩，摸了摸她的头说：“好孩子，把馒头给你娘，快去找她吧。”小女孩接过馒头，眼睛一下子亮了，连忙对他磕头：“谢谢先生！谢谢先生！”说完就跑向路边的一个妇人——那妇人躺在草堆上，面色苍白，气息微弱，看到小女孩手里的馒头，眼泪一下子流了下来。

李鸿章看着这一幕，心里像被什么东西揪着疼。他问赵车夫：“赵大哥，这些流民都是从哪里来的？怎么这么多？”赵车夫叹了口气，拿起腰间的水壶喝了一口，说：“这些都是山东、河南来的。这两年北方大旱，地里的庄稼全枯死了，百姓们没饭吃，只能出来乞讨。有的想去京城，有的想去天津，可京城也不好混啊——官府不管流民，好多人饿死在街头，连个收尸的都没有。”李鸿章沉默着，看向车窗外——夕阳西下，把流民的影子拉得很长，他们的身影在荒凉的土地上，显得格外单薄。他想起自己在江南看到的饥民，想起南京江面上的鸦片商船，心里越发沉重：国家的疮痍，比他在书本里读到的、在先生口中听到的，还要严重得多。若不能尽快找到强国富民的法子，怕是要出更大的乱子。

接下来的路程，李鸿章很少说话，大多时候都在看书——要么是父亲给的《历代名臣奏议》，要么是他自己带的《海国图志》。看到书中记载的“师夷长技以制夷”，他忍不住想起江南江面上的英国商船，想起那些比清军先进得多的洋枪洋炮，心里渐渐有了更清晰的想法：若想强国，光靠整顿吏治、体恤民生还不够，还得学习西方的先进技术，造出自己的轮船、枪炮，才能抵御列强的侵略。

经过二十多天的奔波，骡车终于抵达京城。城门巍峨地立在眼前，上面刻着“正阳门”三个大字，字体雄浑有力，透着皇家的威严。街上的行人比南京更密集，有穿着朝服的官员骑着马，身后跟着随从；有推着小车卖糖葫芦的商贩，吆喝声清脆；有穿着洋装的外国人，说着生硬的中文，引得路人频频侧目；还有不少像他一样的书生，背着书箱，匆匆往会馆或客栈赶。

李鸿章按照父亲的嘱咐，直奔安徽会馆。安徽会馆坐落在京城的西南角，是一座典型的江南风格建筑，白墙黛瓦，门口挂着“安徽会馆”的匾额，两侧的柱子上刻着“惟楚有材，于斯为盛”的对联。会馆的管事是个姓吴的老秀才，头发花白，却精神矍铄，一见李鸿章递上的介绍信——这是父亲托安徽籍官员写的，立刻热情地迎了上来：“哎呀，是合肥来的李公子吧？快请进！您父亲早就托人打过招呼了，我给您留了最好的房间，靠窗，采光好，还安静，适合读书。”

吴管事把李鸿章领到客房——房间比南京的客栈宽敞不少，靠墙放着一个书架，上面摆满了典籍；靠窗的书桌干净整洁，上面放着一方新砚台；床上铺着厚实的被褥，还带着阳光的味道。“李公子，您一路辛苦，先歇会儿，我去让厨房给您准备点吃的。”吴管事笑着说，“咱们会馆里有不少安徽籍的官员，您要是有时间，可以去拜访拜访，他们说不定能给您些考试的建议。”李鸿章连忙道谢：“多谢吴管事，劳您费心了。”

安顿下来后，李鸿章休息了一天，第二天就开始拜访安徽籍官员。其中有位姓吕的御史，是合肥人，和李家有些远亲。吕御史住在一条安静的胡同里，院子不大，却收拾得很雅致，种着几棵海棠树，此时正开着花，粉白色的花瓣落在青石板上。吕御史见李鸿章来访，很是高兴，拉着他坐在院子里的石桌旁，泡上一壶黄山毛峰，说：“渐甫啊，你父亲是个实诚人，当年在乡里教私塾，培养了不少好苗子。你能一路考到京城，不容易啊。”

李鸿章连忙说：“全靠父亲和先生们的教导，小子还有很多不足之处，还要向吕大人请教。”吕御史点点头，喝了口茶说：“会试不比乡试、府考，考的不仅是经义，还有见识。如今国家内忧外患，考官们更看重能为国家做事、能解百姓疾苦的考生。你答题时，要多结合时事，把自己的想法写出来，不要怕直言——当然，也不能太激进，要把握好分寸。”他顿了顿，又说：“京城官场复杂，你初来乍到，凡事要谨慎，少议论朝政，多听多学。等你中了进士，入了仕途，自然会明白其中的门道。”李鸿章把吕御史的话一一记在心里，临走时，还特意给吕御史磕了个头：“多谢吕大人教诲，小子铭记在心。”

会试的日子很快就到了。考场设在京城的贡院，比南京贡院还要宏伟，红墙高耸，门口的石狮子威严地立着，兵丁们穿着制服，手持长枪，神情严肃地检查考生的准考证。李鸿章跟着人流走进贡院，找到自己的考棚——编号是“辰字号棚”，桌子上刻着“李鸿章 安徽合肥”的字样，旁边还放着一壶水和一个馒头，这是考官为考生准备的。

第一场考经义，题目是《论语》中的“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”。李鸿章看着题目，想起自己在山东看到的流民，想起吕御史说的“体恤民生”，拿起笔写道：“所谓‘为政以德’，非独官员自身清廉，更在于以百姓之心为心，以国家之危为危。今百姓困苦，或因旱涝之灾，或因官吏贪腐，或因鸦片之害；国家危殆，或因边疆不宁，或因列强环伺，或因军备废弛。为官者若能修德，严惩贪腐以安民心，减免赋税以纾民困，禁绝鸦片以保民力，则百姓归心，国家自安，如北辰居其所，众星自然共之……”他写得很顺，笔尖在纸上沙沙作响，不知不觉就写满了三张考卷。

第二场考策论，题目是“论强国之策”。这是李鸿章思考了很久的问题，他结合自己的所见所闻，结合《历代名臣奏议》和《海国图志》里的观点，提出了四条主张：一是“兴农桑”——鼓励百姓开垦荒地，推广新的耕作技术，减免受灾地区的赋税，让百姓能安居乐业；二是“整吏治”——严惩贪腐官员，选用清廉正直、有能力的人做官，建立监督制度，让官员不敢贪、不能贪；三是“练新军”——改革军队制度，学习西方的军事技术，仿制洋枪洋炮，建立一支能打仗、打胜仗的军队；四是“学西技”——派人去西方学习先进的技术，创办工厂，发展工商业，让国家能富强起来。他的文章没有堆砌辞藻，句句都落到实处，既有对传统治国理念的继承，又有对西方的开放态度，阅卷考官看后，忍不住在卷末批了“有识之士，务实可用”六个字。

第三场考诗赋，题目是“杏花春雨江南”。李鸿章看着题目，眼前一下子浮现出江南的景象——巢湖的春水、南京的杏花、秦淮河的画舫。他拿起笔，写下一首七律：“江南三月杏花开，春雨如丝润绿苔。漕运船归帆影远，秦淮歌罢笛声哀。民生困苦需君恤，国势艰难待士来。若得贤才扶社稷，何愁华夏不兴哉？”诗中既有江南的柔美，又有对民生的关怀，还有对国家未来的期许，情感真挚，意境深远。

会试结束后，李鸿章在京城待了一个多月。他没有闲着，一边复习功课，一边继续拜访安徽籍官员，还抽空游览了故宫、天坛、颐和园。在故宫，他看到了皇帝上朝的太和殿，宏伟的建筑让他心生敬畏，也让他更加坚定了“为国家做事”的决心；在天坛，他看到百姓们虔诚地祭拜上天，祈求风调雨顺，心里暗暗想：将来我若当了官，一定要让百姓们不用再靠祭拜求平安，要靠实实在在的政策让他们过上好日子；在颐和园，他看到皇家园林的奢华，想起路边饿死的流民，心里越发清楚：国家的问题，不仅在外部的列强，更在内部的腐败和不公。

期间，他听闻了不少关于曾国藩的事迹——此时的曾国藩已是翰林院侍讲学士，以清廉、务实著称，不仅学问渊博，还很重视人才，常常提拔有才华的年轻人。曾国藩在京城的官员中口碑很好，有人说他“为官清廉，两袖清风”，有人说他“体恤民生，敢说真话”，还有人说他“治军有方，将来必能为国家平定内乱”。李鸿章早就听说过曾国藩的大名，心里十分敬佩，暗暗盼着能有机会见到他。

放榜那日，京城贡院外人山人海。考生们挤在榜单前，有的紧张得双手发抖，有的踮着脚拼命往前凑，还有的让同伴帮忙找自己的名字。李鸿章也挤在人群中，心跳得飞快——这是他科举路上最重要的一场考试，若能中进士，就能踏入仕途，实现自己的志向；若不中，就要再等三年。他从榜首开始找，二甲、三甲，名字密密麻麻的，看了很久，眼睛都花了，才在二甲第十三名的位置，看到了“李鸿章 安徽合肥”的字样。

那一刻，他像是被定住了，愣了好一会儿，才反应过来——自己中进士了！他激动得几乎跳起来，眼泪一下子流了下来，顺着脸颊滴在衣襟上。他想起了父亲在塾馆里教他读书的场景，想起了母亲在灯下为他缝衣裳的身影，想起了姐姐们为他加油鼓劲的笑脸，想起了山东路边那个乞讨的小女孩……所有的辛苦、所有的期盼，在这一刻都有了回报。周围的人看到他中了，纷纷过来祝贺：“恭喜李兄！恭喜李兄金榜题名！”李鸿章笑着向大家道谢，心里却无比踏实——他知道，自己终于踏入了仕途，离“济天下”的志向，又近了一步。

不久后，李鸿章作为新科进士，参加了翰林院的选拔。翰林院是朝廷的储才之地，选拔十分严格，主考官正是曾国藩。得知主考官是曾国藩，李鸿章既紧张又期待——紧张的是怕自己表现不好，错失机会；期待的是能见到这位自己敬佩已久的官员。

选拔那天，李鸿章穿着崭新的长衫，来到翰林院。曾国藩坐在堂上，穿着深蓝色的朝服，面容严肃，眼神却很温和，正一一召见新科进士。轮到李鸿章时，他深吸一口气，走上前，躬身行礼：“学生李鸿章，拜见曾大人。”曾国藩点点头，示意他坐下，开口问道：“李鸿章，你认为，如今国家最需要解决的问题是什么？”

李鸿章没有丝毫犹豫，直言不讳地回答：“回大人，如今国家内忧外患，内则百姓困苦、吏治腐败、鸦片横行，外则列强环伺、边疆不宁、军备废弛。学生认为，最需要解决的，是整顿吏治以安民心，禁绝鸦片以保民力，学习西技以强军备——吏治不清，则百姓不安；鸦片不禁，则国财耗竭；西技不学，则难以抵御列强。三者相辅相成，缺一不可。若只固守旧俗，盲目排外，或只注重表面改革，不触及根本，国家只会越来越弱，最终被列强欺凌。”

曾国藩听后，眼睛亮了起来，连连点头：“你说得很对。如今不少官员，要么盲目排外，把西方的技术说成‘奇技淫巧’，不愿学习；要么沉迷旧俗，只知吟诗作赋，不管百姓死活；要么贪赃枉法，中饱私囊，不顾国家安危。像你这样能看清时局、务实敢言的年轻人，不多了。”他顿了顿，又说：“翰林院是储才之地，你在这里要好好读书，多学多思，不仅要学经史子集，还要多关注时事，多研究西方的书籍——知己知彼，才能百战不殆。记住，做官不是为了个人的荣华富贵，是为了为国家做事、为百姓分忧。”

李鸿章深受鼓舞，再次躬身行礼：“谢大人教诲！学生定当铭记在心，不负大人期望！”

最终，李鸿章顺利通过选拔，成为翰林院庶吉士。入翰林院后，他开始了新的学习生活。翰林院的日子虽然清苦，却让他有机会接触到更多的典籍和朝中重臣——他每天都会早起读书，从《四书五经》到《资治通鉴》，从《海国图志》到西方的军事书籍，只要能找到的书，他都会认真研读；晚上则会和其他庶吉士讨论国事，有时会争论到深夜，却也乐在其中。

期间，他还正式拜曾国藩为师。曾国藩很看重他，常常把他叫到自己的书房，和他讨论经史、兵法、吏治，还把自己的读书笔记借给李鸿章看。有一次，曾国藩问他：“渐甫，你对西方的军事技术有什么看法？”李鸿章回答：“回老师，西方的轮船、枪炮，比我们的先进得多。他们的轮船速度快、载重量大，能在海上作战；他们的枪炮射程远、威力大，能以一当十。我们若想抵御列强，就必须学习他们的技术，仿制他们的武器。但学习不是盲目照搬，要结合我们的实际情况——比如我们的江河多，就可以造适合江河作战的轮船；我们的士兵擅长近战，就可以在洋枪的基础上，改进适合近战的武器。”

曾国藩点点头，笑着说：“你说得很对。‘师夷长技以制夷’，关键在‘制夷’，不是为了崇洋媚外，是为了增强国家的实力，保护百姓的安全。你有这样的见识，很难得。将来若有机会，我会向朝廷举荐你，让你有机会施展自己的才华。”

李鸿章听了，心里既感动又激动。他知道，自己的仕途才刚刚开始，未来的路充满了挑战——有官场的复杂，有列强的侵略，有百姓的期盼。但他已做好了准备，他要用自己的才学，为这个积弱的国家注入一丝生机，为受苦的百姓带来一点希望，真正实现“以才学济乾坤”的抱负。

七律·登科

京华三月杏花繁，金榜题名喜溢门。

二甲登科承圣泽，翰林入馆沐恩温。

曾公识得英才质，后辈常怀报国恩。

自此青云初起步，欲凭才学济乾坤。