馄饨摊前，太监传皇后旨意召我为太子伴读，我难辞，遂教包馄饨

声明：本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。

我原是打算去馄饨摊摆摊的，谁料途中竟遇见一位落魄的贵妇，她浑身血渍斑斑，气息奄奄，仿佛随时会断了气。

我费尽气力将她背回家中，又火急火燎地请了郎中来诊治。

郎中临走时，颇带几分关切地叮嘱我：
“元元丫头，收了你诊金本不该多嘴，可念在咱们多年邻居的情分上，我得提醒你一句，莫要给自己招惹祸端。
“你瞧瞧屋里那位夫人，肌肤细腻如脂，衣料皆是上等的绫罗绸缎，手上戴的镯子，随便哪只都抵得上咱们整条街的铺子。她遭了这样的劫难，钱财却分文未少，定是惹上了什么厉害人物。”

我满心感激地将郎中送出家门。

回到屋里，我提着煤油灯细细打量这位贵人的面容。

天爷呀！

这世间怎会有如此标致的人儿。

比我堂屋供着的观音画像还要美上三分。

我越琢磨越觉得郎中说得在理，便煮了碗鸡蛋，匆匆敲开郎中家的门。

“林叔，您这儿可有旧衣？我想给那位夫人换身衣裳，她如今这身太扎眼了。”

林大夫眯着眼翻找衣物，随口道：“周香的衣服拿一件不就成了，何必费这周折。”

“周姨随爹爹去走亲戚了，我不好擅自动她的物件。”

周姨是我的继母，前几日爹爹带着她和小弟小妹回娘家探亲去了。

取了衣服，我疾步跑回家，赶忙替贵人换上。

之后又按药方煎了药，日日伺候她服药，可她始终没有苏醒的迹象。

过了些时日，周姨他们终于回来了，只是爹爹因临时接了趟镖，没跟着一道回来。

远远便听见小弟小妹在院外喊我。

“阿姐，阿姐！你的馄饨摊怎的连着几日没开张？听人说都好些天没见着你了！”

小弟小妹敲门进了屋，一见到床上躺着的贵人，吓得直往后缩。

“阿姐，这是谁呀？”

周姨最后进的门，她早已从林大夫那儿听说了事情原委，脸色阴沉沉的，开口便责问：
“咱们家本就过得紧巴巴的，你捡个叫花子回来作甚？”

“叫花子？”

“可不是？林大夫说你捡了个叫花子回来。”周姨走近床前，上下打量着贵人，语气里满是诧异。

“怎的生得这般标致。”

我见林大夫没透露贵人身份，便顺着周姨的话接道：“路见她倒在路边，浑身是伤，若不带回来，怕是活不成了。”

“请郎中花了多少银钱？”周姨紧盯着我。

我垂下头，伸出五根手指。

“五两？”

周姨声音陡然拔高，拍着胸口直喘气：“徐元元，你如今是越发有主意了！你一个月卖馄饨也挣不上二两银子，竟敢花五两银子给个叫花子请大夫！
“真是造孽哟！”

周姨素来节俭，连件旧衣裙都舍不得扔，总说洗洗还能穿。

我忙赔笑道：“周姨，这钱是我自己攒的，往后定能挣回来。”

“什么药能值五两？林翠花那婆子定是又使了老手段坑你。”

周姨转身便往林大夫家去，非说是林大夫看我年纪轻好糊弄，要讨个说法。

“阿姐，婶子醒了！”

小妹趴在床沿，眼睛一眨不眨地盯着贵人，扭头便喊我。

我连忙支开小弟小妹，从床底取出贵人的物件，低声道：“夫人莫慌，您的物件我分毫未动。只因我们家境寻常，怕惹是非，这才给您换了身寻常衣裳。”

贵人轻抿朱唇，温声致谢：“多谢姑娘相救。”

我陪她说了会儿话，这才想起她已多日未进食，忙去灶间熬了碗白粥，打了两个鸡蛋搅匀，撒上白糖，端到她面前。

贵人用过粥，告知我她姓郑。

她欲取下镯子以作酬谢，被我婉言谢绝了。

正说着，周姨推门进来，将一包银钱塞进我手里，脸色依旧冷着。

“林翠花那老货，竟坑你五两银子！我替你要回三两，剩下的……”

我掂了掂钱袋，里头分明不止三两。

小妹从周姨身后探出脑袋，嘴里还嚼着东西：“阿姐，剩下二两是娘给你补的，说家里用度不让你出，你的银钱自己收好。还有一两是外祖父给的零用钱，我和小弟都有，娘捎给你了。
“外祖父还买了新衣裳给我和小弟，也托娘给你带了件。
“只是——”小妹吐了吐舌头，“外祖父捎的点心被我偷嘴吃了，阿姐，我错了。”

周姨一听，拧着小妹的耳朵往外扯：“我就说你今日非跟着来，原来是来偷吃你姐的点心！”

外头很快传来小妹的哭嚎声，连带着小弟也受了牵连。

贵人望着这番景象，眼中泛起温柔的笑意：“元元，你继母待你倒好。”

我点点头。

爹爹是镖师，周姨是绣娘，家中日子虽不富贵，倒也宽裕。我摆馄饨摊赚的钱，向来都是自己收着。本想每月贴补些家用，周姨却执意不肯：“你爹每月给的家用足够咱们娘几个开销，你有本事赚的，就自己收着。”

周姨虽因我搭救贵人这事儿心里不痛快，总爱横眉竖眼挑刺儿。

可自打她从外头回来，给贵人煎药、换药这些细致活计，竟半点没让我沾手。嘴上说着嫌弃，行动上却替我尽心照料着贵人。

日子久了，彼此间倒也慢慢熟络起来。

贵人的身子骨一日日见好，便想着在屋里搭把手做些活计。

偏她生得细皮嫩肉，才握着扫帚扫了半会子地，指尖便磨出两个血泡，更甭提喂鸡喂鸭这类粗活了。

我晓得她是觉着白吃白住心里过意不去，想寻个由头报答一二。

于是我主动开口：“婶子，若您实在过意不去，便教我包馄饨吧。”

包馄饨原不算难事——将肉馅搁在面皮上，轻轻一折一拧便成了。

“好，我养病这些日子没少尝你的手艺，这馄饨滋味比……比从前吃过的都要好。”

我俩你一言我一语闲聊着，连小弟小妹何时凑到跟前都未察觉，他们手里攥着好几串糖葫芦，分给我和贵人各一串。

“阿姐，这位婶子打哪儿来呀？要在咱家住多久哩？”小妹凑近我耳边悄声问。

我压低声音回她：“逃难来的，也是个苦命人，先住着吧。”

其实我对贵人的来历也摸不准，她不愿多说，我便没追问。

我从钱匣子里摸出几个铜板，塞给小弟小妹让他们出去耍。

贵人冷不丁问我：“元元，你今年多大岁数了？”

我低头忙着包馄饨，随口应道：“十四了。”

贵人若有所思，试探着又问：“十四岁了，可曾定过亲事？听闻民间女子多早嫁。”

我摇头道：“周姨说成亲太早伤身子，要做媳妇得等身子长结实，要多留我几年。”

贵人听了，直夸周姨想得周全，便没再往下问。

端午前头，爹跑完镖回了家。

他给三个孩子捎了不少物件，小弟小妹见了欢喜得直蹦跶。

爹这次给我和小妹各买了支珠花，我的是梅花样，小妹的是桃花样。偏小妹两个都想要，搓着手央求我：“阿姐，你平日又不爱戴这些，让给我成不成？”

我正想应下，周姨便将小妹拎到一旁：“说好一人一支，便是你姐不戴，那也是她的东西。”

爹也帮腔：“平平听话，把珠花还你姐。”

小妹这才不情不愿塞回我手里。

爹这才留意到贵人，周姨早将她的来历与爹说过了。

爹非但没怪我，反夸我心善会救人。

周姨和爹在厨房包了一大锅粽子，小弟小妹蹲在院里斗蛐蛐，贵人教我认字，正是一片和乐时，外头突然闯进一伙人，喊着要征兵。

名册上赫然有爹和小弟的名字。

周姨如护雏的老母鸡般挡在前头，把爹和小弟护在身后：

“官爷，咱们年初可交过免役钱了，当时说交过钱便不用应征！再说了，我家小子刚满十岁，哪在征兵岁数里？”

那军头一瞪眼：“年初是年初，如今朝廷要打仗，新下的令改了规矩——过十岁便要应征，你家小子昨日刚满十岁生辰！”

说着便要上前拿人。

周姨眼泪唰地落下来，一手拽着小弟，一手拉着爹，小妹也在旁哭个不停。

我刚要上前，周姨眼疾手快将我推进屋里：“回去！”

也正是这一推，让军头将爹和小弟带走了。

周姨追着跑了老远。

爹回头喊：“阿香，回去守着俩丫头，我们爷俩不会有事！”

这晚，周姨眼睛哭得红肿。

我给她下了碗面：“周姨，您好歹吃口。”

她只摇头抹泪，不忘叮嘱我：“元元，这两日别带郑娘子出门，外头乱得很。今日推你进屋不是别个意思，就怕你把人带出去——她那通身气派，哪里像寻常人？莫要惹出祸事。你藏床底下的物件，我收拾屋子时瞧见了。”

我原以为她不知情，没成想她早瞧在眼里，只是装作未看见罢了。

周姨又道：“让郑娘子走吧，咱家经不起风浪了。你爹和小弟不在，家里可不能再出岔子。”

“周姨……”我欲再劝，她却根本不给我开口的机会。

周姨虽因我搭救贵人这事心里不畅快，总爱板着脸找茬挑刺。可自打她从外头回来，给贵人煎药、换药这些细致的活儿，竟半点没让我插手。

嘴上说着嫌这嫌那，行动上却替我细细照料着贵人。日子渐长，彼此倒也慢慢熟络起来。

贵人的身子骨一日日见好，便想着在屋里搭把手做些活计。偏她生得皮肤细嫩，才握着扫帚扫了半会子地，指尖便磨出两个血泡，更甭提喂鸡喂鸭这类粗笨活计了。

我晓得她是觉着白吃白住心里过意不去，想寻个由头报答一二。

于是我主动开口：“婶子，若您实在过意不去，便教我包馄饨吧。”

包馄饨原不算难事——将肉馅搁在面皮上，轻轻一折一拧便成了。“好，我养病这些日子没少尝你的手艺，这馄饨滋味比……比以往吃过的都要美味。

我俩你一言我一语闲聊着，连小弟小妹何时凑到跟前都未察觉，他们手里攥着好几串糖葫芦，分给我和贵人各一串。

“阿姐，这位婶子打哪儿来呀？要在咱家住多久哩？小妹凑近我耳边轻声问。

我压低声音回她：“逃难来的，也是个苦命人，先住着吧。其实我对贵人的来历也摸不准，她不愿多说，我便没追问。我从钱匣子里摸出几个铜板，塞给小弟小妹让他们出去耍。

贵人冷不丁问我：“元元，你今年多大岁数了？”我低头忙着包馄饨，随口应道：“十四了。”贵人若有所思，试探着又问：“十四岁了，可曾订过亲事？听闻民间女子多早嫁。”我摇头道：“周姨说成亲太早伤身子，要做媳妇得等身体长结实，要多留我几年。”贵人听了，直夸周姨想得周全，便没再往下问。

端午前头，爹跑完镖回了家。他给三个孩子捎了不少物件，小弟小妹见了欢喜得直蹦跶。爹这次给我和小妹各买了支珠花，我的是梅花样，小妹的是桃花样。偏小妹两个都想要，搓着手撒娇央求我：“阿姐，你平日又不爱戴这些，让给我成不成？

我正想应下，周姨便将小妹拎到一旁：说好一人一支，便是你姐不戴，那也是她的东西。爹也帮腔：平平听话，把珠花还你姐。小妹这才不情不愿塞回我手里。

爹这才留意到贵人，周姨早将她的来历与爹说过了。爹非但没怪我，反夸我心善会救人。周姨和爹在厨房包了一大锅粽子，小弟小妹蹲在院里斗蛐蛐，贵人教我认字，正是一片和乐时，外头突然闯进一伙人，喊着要征兵。名册上赫然有爹和小弟的名字。

周姨如护雏的母鸡般挡在前头，把爹和小弟护在身后：“官爷，咱们年初可交过免役钱了，当时说交过钱便不用应征！再说了，我家小子刚满十岁，哪在征兵岁数里？”那军头一瞪眼：“年初是年初，如今朝廷要打仗，新下的令改了规矩——过十岁便要应征，你家小子昨日刚满十岁生辰！”说着便要上前拿人。

周姨眼泪唰地落下来，一手拽着小弟，一手拉着爹，小妹也在旁哭个不停。我刚要上前，周姨眼疾手快将我推进屋里：“回去！”也正是这一推，让军头将爹和小弟带走了。周姨追着跑了老远。爹回头喊：“阿香，回去守着俩丫头，我们爷俩不会有事！”

这晚，周姨眼睛哭得红肿。我给她下了碗面：“周姨，您好歹吃口。”她只摇头抹泪，不忘叮嘱我：“元元，这两日别带郑娘子出门，外头乱得很。今日推你进屋不是别个意思，就怕你把人带出去——她那浑身气质，哪里像寻常人？

莫要惹出祸事。你藏床底下的物件，我收拾屋子时瞧见了。”我原以为她不知情，没成想她早瞧在眼里，只是装作未看见罢了。

周姨又道：“让郑娘子走吧，咱家经不起风浪了。你爹和小弟不在，家里可不能再出岔子。”“周姨……”我欲再劝，她却根本不给我开口的机会。

我们一众人面面相觑，心下都认定这老太监怕是个招摇撞骗之徒。

教太子包馄饨？

若非亲耳听闻，谁敢信这等荒唐事？

太子是何等尊贵无匹的存在，宛如九霄云外的谪仙下凡，我们绞尽脑汁也难将太子与包馄饨这类市井琐事勾连起来。

可老太监腰间挂着大内令牌，阿爹拿不定主意，扑通一声跪倒在地，额头重重叩向地面，声泪俱下地哀求：“官爷，莫不是我家招惹了什么是非？元丫头年纪尚幼，若有罪责尽管冲我来！”
阿爹是八尺高的铁汉，半辈子从未向人低过头，此刻为着我，竟抱着老太监的裤脚涕泪横流。
小弟小妹也跟着跪下，额头碰得青石板咚咚作响。

场面愈发混乱，老太监眉峰紧蹙，已显不耐，挥手欲命人强行将我带走。周姨却突然挡在我身前，向老太监福了福身，温言软语道：

“官爷，既然要元丫头进宫伴读，我们自当遵从。只是事发突然，总得容我们收拾些行状，一家人说上几句体己话。官爷若不嫌弃，且进屋歇脚吃盏茶。”

阿爹愣在当场，不解地望着周姨。

周姨转头对我使眼色：“元元，还不赶紧扶你爹、弟妹起身，去东屋收拾东西？”
她眼角余光频频瞥来，似是要支开我。莫不是想趁机让我逃跑？可宅院早被宫中侍卫围得铁桶一般，又能逃到何处？

到了东屋，小弟小妹急得眼眶泛红，眼泪直打转。

“阿爹，娘当真要姐姐进宫吗？进了宫是不是就再难回家了？”

阿爹长叹一声，抬脚欲往外走，被我轻轻拉住。

“爹，周姨既让我们在此等候，定然有她的考量，我们且安心等着。”我又转向小妹，柔声哄道，进不进宫岂是周姨能定夺的？我素来行得端坐得正，哪怕进宫也不惧。若我真回不来，这间东屋便留给你住，你不是早眼馋这屋子了吗？”

东屋是家中最敞亮的厢房，是娘临终前请匠人特意为我盖的。她说万一阿爹再娶，我总归有个落脚处，不至于无处容身。

小妹扁着小嘴，泪水扑簌簌落下，一头扎进我怀里。

“阿姐，我不要屋子，我只要你留在家里。”

我心中亦慌得厉害，透过窗棂向外望去，却见不多时老太监竟带人离开了。

阿爹立刻冲出门询问周姨：“阿香，你可安好？”

“能有什么事？官爷说认错了人，已经走了。你们该忙什么便忙什么去。”

周姨虽嘴硬，可她面色惨白如纸，鬓角汗湿，发丝紧贴着脸颊，仔细瞧去，眼角似有泪痕，裙摆也沾着尘土。

小弟小妹欢呼雀跃，直夸周姨厉害，竟能从老太监手里保下我。

阿爹也喜上眉梢，塞给我银钱，让我带弟妹上街买些吃食压惊。

小妹一听有好吃的，立刻拽着我衣袖往外跑。我买了大块猪肉、烧鸡、活鱼、青瓜、豆腐，又给弟妹称了果子蜜饯。

路过布庄时，听掌柜说新进了时兴的料子，我便想着给家人裁几尺布做新衣——尤其是周姨，她的裙衫都洗得发白了还舍不得换。

“阿姐，爹给的银钱不是都花完了吗？”小妹边啃果子边问。

“我私房钱还留着呢，你尽管挑喜欢的花色，回头让周姨给你缝件新袄。”

小妹最爱美也最贪吃，圆乎乎的脸蛋像极了年画上的福娃娃，一进布庄便挑花了眼。小弟却站在门口没动。

“大锤，怎不进去选布？”

“娘说不能乱花阿姐的钱，说你攒钱不易。”小弟憨厚老实，心里想什么全写在脸上。

我拍拍他肩头：“买布做衣哪能算乱花钱？去挑块喜欢的。”

他最后挑了块最便宜的粗布，我瞧着不好，按他选的花样换了块更厚实的棉布，又给阿爹、周姨各选了合适的料子，这才打道回府。

周姨见我们大包小包进门，嗔怪着“又乱花钱”，可我分明看见她眼里藏着笑。

一家人热热闹闹吃了顿晚饭，累得倒头便睡。

半夜我肚子不适起身如厕，瞥见爹娘房里还亮着灯，原以为是周姨在赶绣活，凑近却听见周姨对阿爹说：

“他爹，我这心里总发慌，怕家里要出事。那郑娘子前些日子说身子大好了，我怕她记恨咱们赶她走……”

阿爹宽慰几句，两人便吹灯歇了。我又念起了那位恩人。

心底竟泛起几分思念。

不知她如今身在何方，是否安好。

我明白周姨并无恶意，她所做的一切皆是为了这个家着想。

唯愿那位恩人一切顺遂。

老太监那桩事过去后，我们一家人的生活又回到了往日的平静。

我的馄饨摊生意愈发红火。

次年盛夏，雨季竟提前降临。

小妹放学归来，在摊前帮我照看生意，忽而指着门外一人道：

“阿姐，外头那人好生奇怪，盯着咱们摊子看了许久，也不进来。”

门外站着一位男子，脚步踌躇，似是不愿踏入摊内。

我猜他或许是囊中羞涩，没银子吃饭。

这类人我见过不少，瞧着衣冠楚楚，兜里说不定连个铜板都掏不出。

恰逢我正准备收摊，还剩最后一碗馄饨，我便招呼他进来：

“小哥，你可是饿了？

“进来吃碗馄饨吧，不收钱。”

为让他安心进来，我特意将“不收钱”三字说得格外清晰。

他双手背在身后，慢步踱入摊内，我抬眼一瞧，竟呆住了！

天爷啊！

这世间怎会有生得如此俊俏的人。

似是用美玉精心雕琢出的模样。

我嘴笨，说不出那等文绉绉的形容。

用我爹的话说，便是长得真“俊”！

小妹轻轻戳了戳我，低声道：“阿姐，莫看了，馄饨都快煮烂啦！”

我将馄饨端至他面前，他轻声说了句：“多谢。”

四目相触的刹那，我慌忙移开视线。

我试探着问：“小哥，可是遇上什么难处了？”

他鬓角的碎发被江风撩起，连带着发带也在风中轻扬。

他未多言，只淡淡道：“并非遇上难处。”

“那是为何？”

话刚出口，我便有些懊悔。

即便人家真有难处，又怎会轻易承认？我这一问，倒像是往人伤口上撒盐。

“元元，平平，该回家啦。”

爹和小弟寻了来，接我们回家。

爹这段时日没接活计，等我收摊便来接我。

那男子用完馄饨，与爹打了个照面便离开了。

回到家中，我仍心神不宁，后悔没问他姓名。

原以为只是场偶然的相遇，此生再难相见，谁料又在馄饨摊前见到了他。

江边雨丝斜斜落下，雨雾笼罩着他，整个人仿佛蒙着一层朦胧的雾气。

他撑着油纸伞站在外头，像寒风中傲立的青松。

我心中暗自嘀咕。

这人怎的又没钱吃饭了？

雨势渐大，雨珠落入江面，溅起细碎的水花。我犹豫着是否要唤他进来，未等我开口，他已自顾自走了过来。

“徐姑娘，叨扰了。”

一听便是读书人的腔调，声音清润悦耳。

只是——

“你怎知我姓徐？”

他微微一笑，唇边漾起两个浅浅的酒窝：“听那边船家说的。”

馄饨摊开在江边，常来的船家都晓得我的名姓。

我盛了碗馄饨给他，又添了些虾皮、葱花，滴了两滴香油。

“雨下得这样大，吃碗热馄饨暖暖身子。”

外头的雨一直未停，仿佛刻意要将我和他困在这方寸的馄饨摊里。

雨滴敲在摊顶的油布上，发出清脆的声响，似是裹着少女的心事，一滴一滴，落得分明。

见我许久未语，他便主动寻些话头与我闲聊。

不多时，我们便熟络起来。

我这才知晓，他虽看着像老学究般严肃，实则只比我年长两岁。

他说自家遭了变故，来投奔亲戚，谁知亲戚家早已搬走，一时无处落脚。

熟络之后，我们的话便多了起来。

“徐姑娘，在下姓唐，家中排行第三，旁人都唤我三郎。”

“唐可是国姓，你与皇室是本家，怎的如今连碗馄饨钱都掏不出？”

他忽然笑出了声。

倒叫我有些难为情。

“我又未说吃不起，是你先入为主了。”

“哦，倒也是。”

他欲将这几日的饭钱付与我，我推辞了。

“说了不收钱，你若过意不去，便陪我说说话吧。”

第三日、第四日仍是如此。

他一来，我便满心欢喜。秋雨是入秋后的头一场，淅淅沥沥缠缠绵绵落了数日。

雨幕收尽天色放晴时，隔壁院落搬来了一户新住家。

小妹凑近我耳畔，压低声音带着几分狡黠：“阿姐，你猜隔壁搬来的是哪位？”

彼时我正跟着周姨学刺绣，偏生手指笨拙得紧，那枚细如发丝的绣花针到了我掌中，竟比灶膛里的烧火棍还难摆弄。我低垂着头专注于针脚，随口应道：“猜不着。”

“是那日在馄饨摊白吃四碗饭的郎君！”小妹攀住我脖颈，笑意从眼角淌出来。

话音未落，我手中绣花针猛地戳进指尖，一颗血珠瞬时冒出。

周姨见状连忙拽开小妹，嗔怪道：“没看见你阿姐正学活计么？莫要这般咋咋呼呼！”

小妹缩了缩脖子，应了声“晓得啦”，便蹦跳着往厨房寻零嘴去了。

自那日起，唐三郎来我馄饨摊的次数愈发频繁了。他常帮着拾掇碗筷、擦拭桌凳，只说为了报答当日那四碗馄饨的恩情。

可瞧他那副模样——肩不弯、背不塌，举手投足间总带着几分读书人的清贵气，哪里像是会做粗活的？

待最后一拨食客散去，我递过竹凳道：“三哥，你原就不是干惯体力活的人，这些杂活儿便别沾手了。”

唐三郎耳尖微红，不好意思地挠头：“确实，我于这些事务上实在笨拙得很。元元，要不我教你识文断字？或是教些防身的拳脚功夫？”

我取出夹在灶台砖缝里的信笺：“正巧我有封书信上许多字认不得，若能识得些常用字便知足了，并不求什么大志向。”

“那便说定了，往后每日收摊我便教你认字。”他眉眼舒展，嘴角含笑。

不过半月光景，那封贵人留下的信笺我已能流畅诵读——原是封告别信，字里行间尽是珍重道别之意。

秋阳透过窗棂洒在案头，将信纸上的墨迹照得透亮。

我望着唐三郎执笔示范的侧影，忽觉这秋雨初歇后的日子，连风里都浸着股子说不出的温软。