聊斋志异: 魂归报友

康熙年间，钱塘县有个书生叫沈砚秋，与同窗王景明自幼相识，情同手足。两人一同读书赶考，朝夕相伴，约定日后无论谁先得志，定不相负。沈砚秋天资聪颖，却体弱多病；王景明性情敦厚，体魄强健，凡事都护着沈砚秋。

这年秋闱，两人一同赴省城应试。途中，沈砚秋旧疾复发，咳嗽不止，面色苍白。王景明一路悉心照料，为他煎药煮粥，放缓行程，生怕累着他。谁知行至半路，突遇暴雨，沈砚秋受了风寒，病情愈发严重，竟卧床不起。

王景明心急如焚，四处求医问药，将身上盘缠花得所剩无几，却依旧没能留住沈砚秋的性命。临终前，沈砚秋拉着王景明的手，泪水涟涟：“景明兄，我怕是无缘科举了。家中父母年迈，全靠你日后照料。还有我案头那本未完成的《春秋释义》，若有机会，望你能帮我刊印传世，了我一桩心愿。”

王景明泣不成声，连连点头：“砚秋弟，你放心，你的父母便是我的父母，你的书稿我定当完成！你安心去吧，我此生绝不会负你！”

沈砚秋含笑而逝。王景明悲痛欲绝，倾尽剩余盘缠，将沈砚秋的灵柩暂时安置在城外破庙，打算考完试后再送回钱塘县安葬。

考场上，王景明心神不宁，满脑子都是沈砚秋的身影。他强打精神完成考卷，心中却毫无把握。放榜之日，他竟意外高中举人，而沈砚秋的名字，终究没能出现在榜单上。

王景明来不及欢喜，便连夜赶往破庙，想要告知沈砚秋这个消息。刚到庙中，他便见沈砚秋的灵柩旁，立着一道熟悉的身影——正是沈砚秋！他身着青衫，面色依旧苍白，却比生前多了几分飘逸。

“砚秋弟，你……你没死？”王景明又惊又喜。

沈砚秋转过身，微微一笑：“景明兄，我已身死，此番是魂魄归来。听闻你高中举人，特来道贺。”

王景明心中虽惧，却更多是思念：“你既已归来，为何不早现身？我好想你！”

“我魂魄离体后，本欲直接前往地府，却因心中执念未消，又记挂着父母和书稿，便暂且留了下来。”沈砚秋道，“如今你高中举人，我也能放心几分。只是我父母年迈，还望你早日回乡，代为照料。”

王景明点头道：“我正有此意。明日我便辞官，护送你的灵柩回乡，安顿好伯父伯母，再帮你整理书稿。”

“不可。”沈砚秋连忙阻止，“你寒窗苦读多年，好不容易得中功名，怎能轻易放弃？科举之路是你我共同的心愿，如今我已无缘，你更要替我完成。照料父母和整理书稿之事，我自有办法。”

说罢，沈砚秋从怀中取出一封书信：“这是我写给父母的信，你代为转交。信中已说明一切，让他们不必为我悲伤。至于书稿，我会在夜间现身，与你一同整理。你只需将纸笔备好，我便能附身于你，完成剩余部分。”

王景明虽不舍，却也明白沈砚秋的苦心，只得答应。次日，他将书信托付给同乡带回钱塘县，自己则前往官府报到，被任命为邻县的县令。

到任后，王景明将沈砚秋的书稿带在身边，每日处理完公务，便在书房备好纸笔。每到深夜，沈砚秋的魂魄便会现身，附身于他，奋笔疾书。王景明只觉浑身一轻，手腕不由自主地挥动，笔下文字流畅自如，与沈砚秋生前的文风一模一样。

半年后，《春秋释义》终于完成。王景明亲自校对，找人刊印成册，书名落款依旧是“沈砚秋著”。此书一经问世，便在文坛引起轰动，人们都称赞沈砚秋才华横溢，惋惜他英年早逝。

沈砚秋的父母收到书信和书稿后，虽悲痛万分，却也为儿子的才华感到骄傲。王景明时常派人送去钱粮，悉心照料，如同对待自己的亲生父母一般。

沈砚秋的魂魄也时常陪伴在王景明身边，在他处理公务遇到难题时，暗中提醒。王景明在他的相助下，政绩斐然，断案如神，深受百姓爱戴。邻县有个恶霸，作恶多端，官府多次捉拿都未能成功。沈砚秋得知后，深夜潜入恶霸家中，将其罪证偷出，交给王景明。王景明凭借证据，成功将恶霸捉拿归案，为民除害。

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一日，王景明正在书房处理公文，沈砚秋的魂魄突然现身，面色凝重：“景明兄，我大限将至，今日是来与你道别的。”

王景明心中一惊：“砚秋弟，你要去哪里？”

“我因执念未消，滞留阳间许久，如今书稿已成，父母安康，你也事业有成，我已了无牵挂，即将前往地府投胎转世。”沈砚秋道，“此生能与你为友，是我最大的幸运。你日后定要清正廉明，为民做主，莫要辜负了我们的初心。”

王景明泪水涟涟：“砚秋弟，我会的！你放心去吧，我定会照顾好伯父伯母，让他们安享晚年。来生，我们还要做兄弟！”

沈砚秋微微一笑，对着王景明深深一拜：“多谢兄长相助，来生再见。”说罢，身影渐渐淡化，化作一道青烟，消失在空气中。

王景明对着空气深深一拜，心中满是不舍与思念。此后，他更加勤勉政事，清正廉洁，最终升任知府，成为了百姓爱戴的好官。他始终没有忘记沈砚秋的嘱托，悉心照料沈砚秋的父母，直到他们安详离世。

多年后，王景明告老还乡，回到钱塘县。他在沈砚秋的墓前，将自己多年的政绩一一告知，又将刊印的《春秋释义》放在墓前，轻声道：“砚秋弟，我没有辜负你。你的才华得以传世，你的父母得以安享晚年，我也成为了我们当年想成为的人。”

话音刚落，墓前突然刮起一阵清风，几片落叶在空中盘旋，仿佛是沈砚秋的回应。

王景明与沈砚秋的故事，在钱塘县代代相传。人们都说，真正的友谊能够跨越生死，即便阴阳相隔，也能相互扶持，完成彼此的心愿。而那段“魂归报友，生死相知”的佳话，也成为了千古美谈，告诉世人：真挚的友谊，是生命中最珍贵的财富，它能让人在困境中坚守初心，在离别后彼此牵挂，即便跨越生死，也永不褪色。