民间故事：血染的尚方宝剑

乾隆三十七年春，保定府清苑县来了个新县令，名叫周文渊。此人不过三十出头，却是两榜进士出身，眉宇间透着读书人的清高气。

周县令刚到任没几天，师爷赵德成就神神秘秘地告诉他：“大人，县衙库房里存着一件前任留下的物件，是把尚方宝剑，据说有些邪门。”

周文渊不以为然：“尚方宝剑何等尊贵，怎会留在我们这小县城？定是赝品。”

“可这剑确实有些来历，”赵师爷压低声音，“五年前，李崇道李大人曾任本县知县，后来升任刑部侍郎，离任时却把这剑留下了，说是...用不得了。”

周文渊好奇心起，便让赵师爷带路去库房一看。

县衙库房阴暗潮湿，角落里果然摆着一个紫檀木长匣。打开匣子，里面躺着一把宝剑，剑鞘乌黑，雕着蟠龙纹样，看着确非凡品。周文渊伸手欲取，赵师爷慌忙阻拦：“大人且慢！李大人离任时特意嘱咐，此剑凶煞，不可轻易出鞘啊！”

周文渊笑道：“子不语怪力乱神，我辈读书人，岂可信这些？”说罢，执意拿起宝剑。

剑刚入手，周文渊便觉一股寒气透过剑鞘直刺掌心，不由得打了个寒颤。他定定神，“铮”的一声抽出剑身，只见寒光凛冽，剑刃上竟有点点暗红痕迹，宛如血渍。

“果然好剑！”周文渊赞叹道，细看剑身近柄处，刻着两行小字：“如朕亲临，先斩后奏”。

赵师爷却面色发白，颤声道：“大人您看那血迹...听说这剑会自行择主，出鞘必见血啊！”

周文渊不悦：“休得胡言！尚方宝剑代表皇权，自有正气护佑，何来邪祟之说？”遂命人将剑请至二堂供奉。

没过几日，周文渊审理一桩田地纠纷案。乡民王五与李四为三分水田争执不下，各执一词。周文渊年轻气盛，见两人在堂上吵嚷不休，怒道：“刁民可恶！今日若不严惩，何以立威？”竟请出尚方宝剑，将两人各打二十大板了事。

是夜，周文渊辗转难眠，恍惚间闻到若有若无的血腥气。起身查看，忽见供奉尚方宝剑的二堂有微弱红光。他悄悄走近，竟见剑身自行出鞘三寸，那暗红血迹在月光下格外刺眼。

周文渊心头一颤，连忙闭目默诵圣贤书，再睁眼时，异象已消失。他自嘲道：“定是日间审案劳累，眼花了。”

谁知第二天一早，衙役来报，那王五回家后伤口溃烂，高烧不退，昨夜竟一命呜呼了。

周文渊大惊，连忙派人查验，果然是板伤过重，又未及时医治所致。他心中懊悔，却碍于面子，只判李四赔偿王五家属二十两银子了事。

当夜，周文渊梦见王五浑身是血，指着他大骂：“狗官！区区小案，何至用尚方宝剑？我不服！”惊醒后，周文渊冷汗涔涔，又闻到了那股血腥气。

自此，周文渊审案越发严厉。稍有不服，便请出尚方宝剑震慑。说来也怪，但凡被此剑惩戒之人，轻则伤病缠身，重则家破人亡。百姓暗地里都说这剑邪门，称其为“催命剑”。

赵师爷多次劝谏：“大人，此剑凶煞日盛，还是封存为好啊！”

周文渊却像着了魔：“尚方宝剑乃皇权象征，岂有凶煞之理？定是那些刁民福薄，承受不起天子威严！”

转眼到了秋天，清苑县突发命案。城外柳林屯富户张员外一家七口深夜被杀，财物被劫一空。周文渊亲往查验，现场惨不忍睹。他在废墟中发现一枚玉佩，认出是城中秀才刘子明之物。

这刘子明本是书香门第，但家道中落，曾与张家有隙。周文渊当即下令拿人。

刘子明大喊冤枉，称案发当晚自己在友人家中饮酒，玉佩是三日前就已丢失的。周文渊却认为证据确凿，动大刑逼供。刘子明受刑不过，只好画押认罪。

退堂后，赵师爷忧心忡忡：“大人，此案尚有疑点。那刘子明一介书生，如何能一夜杀死七人？现场财物不翼而飞，可刘家搜遍也不见赃物啊。”

周文渊摆手道：“人证物证俱在，有何可疑？三日后，本官将请出尚方宝剑，亲自监斩！”

是夜，周文渊刚睡下，就做起了噩梦。梦中尚方宝剑血光冲天，无数冤魂在血光中哀嚎。惊醒后，他心神不宁，鬼使神差地走到二堂。

月光下，尚方宝剑竟自行出鞘半尺，剑身血迹仿佛活了一般缓缓流动。周文渊伸手欲将剑推回鞘中，指尖刚触到剑柄，忽见剑身映出一个披头散发的血影，朝他扑来！

周文渊吓得连退几步，定睛再看，剑还是那把剑，并无异常。他冷汗直流，第一次对这把剑产生了恐惧。

次日，周文渊微服私访，来到刘子明常去的茶楼。听茶客们议论，都说刘秀才不像杀人凶手。更有人说，案发当晚，曾见几个陌生汉子鬼鬼祟祟在张家附近出没。

周文渊心中疑云更重，回衙后重新查验物证，发现那玉佩上的系绳崭新，与刘子明所说的丢失时间不符。他猛然惊醒：此案确有冤情！

第三天是行刑之日。法场上，刘子明面如死灰，他的老母亲哭晕在地，围观百姓无不唏嘘。

周文渊手持尚方宝剑，却迟迟不下令。他耳边回荡着赵师爷的话：“大人，尚方宝剑代表的是天子圣明，若斩了无辜之人，必遭天谴啊！”

眼看午时三刻将至，周文渊忽然瞥见人群中有个汉子转身欲走。那人腰间鼓鼓，似乎藏着什么。周文渊心念电转，大喝一声：“拦住那人！”

衙役一拥而上，从那汉子身上搜出一枚金锁，正是张员外小儿子平日佩戴之物！

汉子见事情败露，只得招供。原来他们是流窜作案的悍匪，那晚洗劫张家后，故意留下捡到的玉佩，嫁祸刘子明。

真相大白，周文渊当堂释放刘子明，抓捕真凶。百姓拍手称快，称赞青天大老爷明察秋毫。

退堂后，周文渊独自留在二堂，对着尚方宝剑长叹一声：“莫非真是剑带凶煞，诱我滥用权威？”

话音未落，剑身突然“铮”的自行出鞘，寒光四射。周文渊惊骇之余，忽见剑光中浮现出无数幻象：有被他误判的王五，有其他因小过受重罚的百姓，一个个凄苦无助...

周文渊恍然大悟：“我明白了！不是剑带凶煞，而是我心中无明！尚方宝剑本无邪正，全在使用之人啊！”

他郑重地将剑捧起，发现剑身上的血迹竟淡了许多。

次日，周文渊下令将尚方宝剑重新封存，并立下规矩：非十恶不赦之大罪，不得请出此剑。

当晚，他梦见一个身着官袍的老者。老者微笑道：“老夫李崇道，见此剑终得明主，特来告辞。当年我亦因此剑险些酿成大错，幸得及时醒悟。此剑乃前朝所铸，确会放大持剑者心性，刚正者愈刚，仁慈者愈仁，暴戾者则招致血光。望你好自为之。”

周文渊惊醒，急忙开箱查看，只见尚方宝剑安静地躺在匣中，剑身血迹已消失无踪。

此后，周文渊为官清正，体恤民情，成为一代良吏。那把尚方宝剑再未出鞘，静静地躺在县衙库房中，等待着下一个能驾驭它的明主。

清苑县的百姓们都说，周大人自从不用那尚方宝剑后，反倒更受百姓爱戴了。有老秀才编了句顺口溜：“尚方剑，煞气重，不如清官良心重。”

这故事一代代传下来，到了民国时期，县衙改建时，工人们还真的从地下挖出一个紫檀木剑匣，只是里面空空如也。那柄吓死人的尚方宝剑，早已不知去向...