陈儒重建常平仓 | 何老话汉塘

文 | 何志荣

明朝万历二十三年（1595年），嘉兴来了一位新的父母官，他就是重建常平仓的好知县陈儒。

陈儒（1565年-1632年），是江西高要县大城镇张家山人。他祖父陈碧川，任河北冀州训导，父亲陈良才，万历十七年（1589年）进士，曾官山东兖州知府，后擢福建按察使。

陈儒天资聪颖，16岁就成府学廪生，万历二十二年（1594年）中举，乙未（1595年）科殿试登金榜三甲第40名，赐同进士出身，即授嘉兴知县。他受良好家风熏陶，故为官正直，体恤民情，注重实事，受百姓爱戴，几经升迁，累官至云南右参政（从三品）。

陈儒前后为官27年，令他最感欣慰的还是在嘉兴任知县期间，正如他自己所云：“如常平仓之重建，不见境内之饥馑，颇遂吾心愿也。”

那时他刚来嘉兴，耳朵里隐隐听到，嘉兴以前曾因饥荒而饿死了人，有位粮长还因私开官仓而被抓了起来。他想大明王朝，自洪武以来，在太祖朱元璋“广积粮”思想指导下，是一贯注重粮食储备的，除了皇仓，各县还创建了预备仓，嘉兴又素称是鱼米之乡，怎么会发生这等事呢？

为了弄清原委，陈知县与县丞、主簿分头下乡作实地调查。他自己来到事发地新丰镇高家埭，一查才知道：那位粮长名叫高铭，那年闹大水灾，许多农家颗粒无收，面对饥民，高铭先打开自家粮仓，设厂施粥。但凭一家之力，毕竟有限，便向县里报告申请开放预备仓，可县里久不答复，村上已出现饿死的老人，他就冒险擅开了所管辖的粮仓，结果被坐牢判刑，有乡民闹到府里，事情后来不了了之。

对此，陈儒作了深入调查和分析，终于理清了真相：早在宣德年间，预备仓制度就十分混乱，至嘉靖时逐渐废弛。现今预备仓制度已名存实亡，正如江西提学佥事朱廷益在为新丰镇撰写的《常平仓记》所言：“我朝稽古定制，各郡邑创立预备仓，宛然常平遗法。奈木久而蠹，法久而奸，非吏胥之干没，即典守之侵渔。甚至豪有力者，乘机捏名以贱价得之官，而仍以重价售之民，穷民不沾颗粒之惠，当事者仰屋叹之矣！”

常平仓的设置，虽在太祖时就让各府县建起预备仓，沿袭汉以来常平遗法，制度已相当成熟，照理不该会出大问题。但正如木头久了会腐朽，制度再好也会被人钻空子，有些管理粮仓的官吏或办事人员，他们监守自盗，混乱账目，出现大量贪污现象。更有一些为富不仁的豪门奸商，趁机在贱价时大量购进，囤积居奇，等灾情暴发，便堂而皇之地高价兜售，致使穷苦百姓无法生计，当官的也没有办法。

陈儒决心改变现状，就向守道张朝瑞、巡道杨公请示，建议向各县下发文件重建常平仓。文件一出，嘉兴知府曹一夔马上响应，史载曹知府“同心勤恤，率作弥殷。”

得到上司支持，陈儒兴奋地说：“救疲恤匮，制变御灾，此一时也。”

于是他带领属下，到各乡镇实地筹划，决定在王店、新丰、钟埭、新篁重建常平仓。他认为“这四镇者，号水陆之孔道，辐辏之通衢，”故必须“鼎建仓廥”，这才能起到“远迩可持无恐。”

接着他又分头到这四镇选择具体地址与房屋，先将一些可用的庙宇和仓房进行修缮，再向农户们平价征用闲置空地，通过整修和新建，解决各镇常平仓用房。

经一番努力，终于“鸠饰大具，规制聿新”。根据新丰镇地方志记载，新丰镇的常平仓建在现汉塘街376-382号门牌处，“常平仓，厅屋一间，左右翼房各两间，东西仓廒各六间，前门三间。

明万历二十四年（1596年），知县陈儒建。基地六亩四分零五毫。”全县四处常平仓，丰年可储粮65万石。朱廷益在《常平仓记》最后还写道：陈知县依据古法，在四镇建常平仓，用以平抑粮价，抵御灾荒。他还精心挑选了一批清廉官吏加强管理，避免那种“据以为资”“经制无术”“查核不精”等弊端，达到“以严防守”“以时散敛”“以革假冒”之目的，让常平仓为国分忧，为民纾难，真正起到“常平”作用。

常平仓重建后，遇上灾年，百姓也就有救了。

新丰人冯汝弼从太仓知州致仕回乡，对常平仓作诗赞曰：

“昨夜府帖下，新设常平仓。

谁无久远计，饥寒实未遑。

人言太平世，耕凿两相忘。

但愿长无忧，恩膏非所望。”

陈儒重建常平仓之举，记载在《嘉兴府志》，铭刻在百姓心中。