聊斋志异: 双姝

清康熙年间，青州府东有个柳泉村，村西头的王屠户家有对女儿，都是十里八乡数得着的美人。姐姐叫春桃，生得丰腴明艳，一双杏眼顾盼生辉，笑起来时颊边梨涡能溺死人；妹妹叫秋杏，身形纤秀，眉眼间带着股书卷气，平日里总爱躲在屋角读些杂记，说话也是轻声细语的。

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王屠户早年丧妻，又当爹又当妈把俩女儿拉扯大，如今春桃已到了婚嫁的年纪，他便托媒人给寻了门亲事，对方是邻村的穷书生张砚。张砚父母双亡，只靠着几亩薄田和替人抄书过活，唯一的长处便是写得一手好字，还曾在府试里得过名次。媒人说这门亲时，王屠户本有些犹豫，可春桃见张砚生得眉目清俊，又听人说他有才华，便红着脸点了头，这事也就定了下来，只等秋收后便完婚。

日子一晃到了八月，离婚期只剩半个月，张砚却突然遭了横祸。那天他去镇上给人送抄好的书稿，归途中遇到一伙劫道的，不仅被抢了身上的银子，还被推搡着摔下了土坡，右腿生生折了。消息传到柳泉村，王屠户急得直跺脚，跑到邻村去看时，张砚正躺在破庙里的草堆上，右腿肿得像根发面的萝卜，脸色惨白如纸，见了他连话都说不利索。

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王屠户回来后，把自己关在屋里抽了半宿旱烟。第二天一早，他刚把春桃叫到跟前，还没开口，春桃就红着眼眶道：“爹，我听说张砚腿断了？这往后他还怎么科举？难不成要我跟着他一辈子守着几亩薄田，连件新衣裳都穿不上？”

王屠户叹了口气：“可亲事都定了，彩礼也收了，这时候悔婚，人家该怎么看咱们？”

“那我不管！”春桃把帕子往桌上一摔，声音陡然拔高，“我当初答应嫁他，是觉得他有前程，如今他成了瘸子，我凭什么要跟着他遭罪？反正这婚我不结了，要结让秋杏结去！”

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这话刚说完，里屋的门帘就被轻轻掀开，秋杏端着一碗刚熬好的粥走出来，脸色有些发白，却还是轻声道：“姐姐，婚姻大事哪能说换就换？张公子遭了难，咱们该帮衬才是，怎么能这时候撇下他？”

“帮衬？”春桃冷笑一声，上下打量着秋杏，“你倒是好心，难不成你早就看上他了？正好，你替我嫁过去，既能保全王家的名声，又能遂了你的心意，多好！”

秋杏被她说得脸颊通红，手里的粥碗微微发颤，却还是咬着唇道：“我不是这个意思，只是觉得做人该讲信义……”

“信义能当饭吃吗？”春桃打断她，转头看向王屠户，“爹，您倒是说句话！要是让我嫁个瘸子，我宁可不嫁！”

王屠户看着大女儿决绝的模样，又看看小女儿泛红的眼眶，心里像被针扎一样疼。他知道春桃性子娇纵，向来吃不得苦，可秋杏自幼体弱，又爱读书，嫁去张家那样的穷地方，怕是也受不住。可事到如今，悔婚的话传出去，王家的名声就全毁了，以后俩女儿怕是都难再寻好人家。

思忖了一夜，王屠户终是叹了口气，把秋杏叫到跟前，声音沙哑地说：“杏儿，是爹对不住你。可你姐姐要是真不嫁，咱们家……”

秋杏低着头，手指紧紧攥着衣角，过了许久才轻声道：“爹，我嫁。张公子是个好人，只是遭了难，我陪着他，总能把日子过好的。”

婚期那天，天刚蒙蒙亮，秋杏就穿着春桃原本该穿的红嫁衣，坐在镜前。王屠户看着女儿纤瘦的背影，眼眶忍不住发红，伸手想替她拨正发簪，却被秋杏轻轻避开了。“爹，别难过，我会好好的。”她抬起头，眼里虽有泪光，却带着一股韧劲。

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迎亲的队伍到了门口，吹吹打打的声音热闹非凡，可王家院里却静得吓人。春桃躲在里屋，隔着窗纸往外看，见秋杏被搀扶着上了花轿，心里竟有些不是滋味，可一想到张砚瘸着腿的模样，又把那点愧疚压了下去。

秋杏到了张家，掀开轿帘一看，眼前的景象比她想象中还要破败。三间土坯房，院墙塌了半边，院子里除了一棵老槐树，就只有几只叽叽喳喳的麻雀。张砚拄着拐杖站在门口，身上穿着洗得发白的青布长衫，见她下轿，脸上满是愧疚：“秋杏姑娘，委屈你了。”

秋杏摇了摇头，轻声道：“张公子，既已嫁过来，咱们便是一家人，以后不必说委屈的话。”

婚后的日子过得确实清苦。张砚腿伤未愈，不能下地干活，家里的开销全靠秋杏纺线织布，偶尔还得去山上采些草药换钱。可秋杏从没有抱怨过，每天天不亮就起床，把家里收拾得干干净净，然后坐在织布机前纺线，到了傍晚，就给张砚熬药、做饭。晚上，张砚在灯下读书，秋杏就坐在一旁，要么帮他磨墨，要么自己捧着一本旧书看，偶尔两人相视一笑，倒也有几分温馨。

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张砚看在眼里，心里又愧疚又感动。有天晚上，他放下书，对秋杏说：“秋杏，你本是娇生惯养的姑娘，却跟着我受苦，我……”

秋杏打断他，伸手替他理了理衣领：“公子不必如此。我知道你有才华，只是暂时不得志。你安心养伤、读书，等明年春闱，定能高中。”

在秋杏的悉心照料下，张砚的腿伤渐渐好了起来，只是走路时还微微有些跛。他也越发刻苦，每天除了吃饭睡觉，几乎都在读书。秋杏怕他累着，每天都会炖些鸡汤或鱼汤给他补身子，自己却总是啃着粗粮咸菜。

转眼到了第二年春天，春闱开考，张砚收拾好行囊，准备去京城赴考。临走前，他把家里仅有的几两银子都塞给秋杏，秋杏却又推了回去：“公子拿着吧，路上要用钱。家里有我，你放心。”

张砚看着妻子瘦弱的脸庞，眼眶一热，紧紧攥着她的手：“秋杏，等我回来，定不会再让你受苦。”

张砚走后，秋杏的日子更忙了。她不仅要纺线织布，还要照料那几亩薄田。有次下大雨，田埂塌了，雨水灌进田里，秋杏冒着雨，用土袋一袋袋地堵缺口，等雨停时，她浑身都湿透了，还发了场高烧。可她怕张砚担心，写信时只字未提，只说家里一切都好，让他安心考试。

几个月后，京城传来消息，张砚不仅考中了进士，还得了二甲第七名的好成绩，被朝廷任命为江南苏州府的通判。消息传到柳泉村，全村都轰动了。王屠户拿着报喜的书信，手都在发抖，跑到春桃屋里，激动地说：“桃儿，你快看，张砚中了进士，当了官！杏儿……杏儿苦尽甘来了！”

春桃接过书信，看着上面的字，脸色一阵青一阵白。她想起当初自己悔婚的模样，又想起秋杏嫁过去后受苦的日子，心里像打翻了五味瓶，说不出是什么滋味。这些日子，她也托媒人寻过人家，可要么是年纪太大，要么是家里太穷，没有一个能比得上张砚的。如今张砚成了官，秋杏也成了官太太，她心里越发不是滋味，夜里常常翻来覆去睡不着。

没过多久，张砚就带着秋杏回了柳泉村。此时的秋杏，穿着一身素雅的绸缎衣裙，头上戴着珠钗，虽依旧纤瘦，却多了几分温婉端庄。张砚穿着官服，虽走路仍有些跛，却气度不凡。两人并肩走在村里的小路上，引来不少人围观，大家都夸秋杏好福气，嫁了个好丈夫。

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王屠户见了女儿女婿，高兴得合不拢嘴，忙杀了鸡，炖了肉，招待他们。吃饭时，春桃躲在里屋，不肯出来。秋杏知道姐姐的心思，吃完饭，便主动去了里屋。

里屋昏暗，春桃坐在床沿上，见秋杏进来，头也不抬。秋杏在她身边坐下，轻声道：“姐姐，这些日子，你还好吗？”

春桃沉默了许久，才哽咽着说：“杏儿，我当初……我当初不该那样对你，也不该悔婚……”

秋杏摇了摇头，握住她的手：“姐姐，过去的事就别再提了。我如今过得很好，张砚待我很好，这就够了。你也别太自责，以后总能遇到合适的人。”

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春桃抬起头，看着秋杏温和的眼神，眼泪忍不住掉了下来：“杏儿，我真羡慕你……”

“姐姐，”秋杏轻轻擦去她的眼泪，“日子是自己过出来的。当初我嫁过去，也没想过以后会怎样，只是觉得该守着信义，陪着张砚好好过日子。如今的日子，都是一步步熬出来的。你只要用心去寻，用心去过，也一定会幸福的。”

春桃听着秋杏的话，点了点头，心里的郁结渐渐散了些。

几天后，张砚和秋杏要回苏州赴任了。全村人都来送行，王屠户拉着张砚的手，反复叮嘱他要好好待秋杏。张砚笑着点头：“岳父放心，我定会好好待秋杏，此生绝不负她。”

秋杏看着父亲和姐姐，眼眶微红，却还是笑着挥了挥手。马车缓缓驶离柳泉村，秋杏靠在张砚肩上，看着窗外的风景，轻声道：“公子，你说，咱们以后还会回来吗？”

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张砚握住她的手，温柔地说：“会的，等以后有空，咱们就回来看看岳父，看看这里的乡亲们。”

秋杏笑了笑，靠在他肩上，闭上了眼睛。她想起当初嫁过来时的日子，想起那些纺线织布、熬药做饭的夜晚，想起张砚灯下苦读的身影，心里满是温暖。她知道，自己当初的选择没有错，守着信义，陪着爱人，再苦的日子也能熬出甜来。

而春桃，在秋杏走后，也渐渐收了心，不再好高骛远。后来，她嫁给了邻村一个老实本分的庄稼人，虽不如张砚有才华，却对她极好，日子过得平淡却安稳。她时常会想起秋杏的话，日子是自己过出来的，守着初心，用心去活，总能过好属于自己的日子。

许多年后，有人从苏州回来，说张砚在任上政绩卓著，深受百姓爱戴，秋杏也常常帮助穷苦百姓，捐钱捐物，修建学堂，大家都称她为“张夫人”。而柳泉村的人，也常常会提起这对姊妹，说起秋杏的善良信义，说起春桃的幡然醒悟，都说这是一段佳话。