婆母让我去庄子接外室，并给她个名分，我柔声应下，毅然提出和离

成婚已然四载，季修竟在城外的庄子里豢养了一个外室。

当这个消息如惊雷般在我心中炸响时，我内心虽有一丝波澜，但面上依旧平静如水，毅然决然地提出了和离。

他听闻此言，震惊得瞪大了双眼，那眼神中仿佛燃烧着熊熊怒火，紧接着便是暴怒。

“我念及夫妻之间多年的情谊，从未将那外室带入府中半步。同为女子，你怎就如此容不下人！温家如今早已衰败不堪，人应当有自知之明，你以为你还是那个让众人仰慕不已的高门贵女么？”他满脸嘲讽，冷笑着说完便拂袖而去。

从那之后，他便搬到了庄子居住，与那外室公然成双成对地进出，还大张旗鼓地操办起平娶之礼。甚至在与人谈笑时，肆无忌惮地放出狂言：“到时候那碗平妻茶，她喝也得喝，不喝也得喝。”

周围的人都像看笑话一样盯着我，眼神中满是戏谑。

然而，我全然没有将这些放在心上，只是专心致志地处理着各项收尾事宜。

只因前不久，从黔州传来了一封书信。信中告知，父兄的冤屈得以昭雪，不日便会来京，还会受到皇帝的封赏。想到这里，我心中不禁涌起一股期待与欣慰。

1

我端坐在窗前，静静地抄写着《心经》，那专注的神情仿佛外界的一切都与自己无关。这时，毡帘被猛地掀开，季修裹挟着一团寒气大步走了进来。

他一边缩着脖子，一边不停地搓着手，脚步匆匆地走到火盆前，边伸手在火上烤着，边龇牙咧嘴地抱怨道：“这鬼天气，简直能冻死人！”

我缓缓放下手中的笔，起身走上前去，动作轻柔地帮他解开那半湿的貂鼠大氅。心中不禁有些感慨，曾经那个温柔体贴的夫君，如今似乎已变得陌生。

“又在抄那些没用的经？”季修瞥了一眼书桌，目光中满是轻蔑之意。

我将大氅递给婢女莲花，轻声解释道：“侍郎陈夫人下月设宴，她向来最喜欢女眷们亲手抄写的东西……”

“行了。”季修不耐烦地扯了下嘴角，“后宅这些虚头巴脑、鸡毛蒜皮的事情，我听了就头疼。”

他端起茶杯，呷了两口热茶，随后从怀中掏出一个鎏金长木匣。

“你操持府内事务如此辛苦，这是我今日去珍宝斋精心挑选的一支白玉钗，听说现在京城的女眷们都爱戴这个。”

我接过木匣，并没有打开查看，而是直接转身放置在了桌上。心中暗自思量，这支钗，或许已无法再唤起我们之间曾经的那份温情。

“你不戴上试试？”他脸上露出一丝诧异的神情。

婚后前三年，季修时不时就会送我一些钗环首饰、玩意摆件，而我也从不拂他的心意，总是好一番惊喜夸赞，那时候的我们，是多么的恩爱啊。可这一年来，他没了这份兴致，我也同样失去了那份热情。

此刻，他略一沉吟，嘴角勾起一抹笑意，说道：“夫人莫不是，还在恼我错过生辰一事？”

上月初七是我的生辰，他直到亥时才回府，还是管家提醒后，他才记起是什么日子。等他赶到内院时，我已经歇下了。翌日，他又因公差出了趟远门，昨日才回到京城。想到这里，我心中虽有一丝失落，但早已释怀。

我轻轻摇头，和言出声：“夫君，我有事跟你说。”

季修微微凝眉，仿佛已经猜到了我要说什么，他将茶杯放下，嗓音中透着几分不耐烦，又隐隐有着几分隐忍：“若是为着黔州的事，你委实不必开口。当年我忤逆父亲娶你进府，将你留在京城免受那贬黜之苦，已是尽了我最大的能力。”

“青蘅，你整日在后宅过着安稳的日子，品茶赏雪，哪知道外头朝局的复杂，为夫行事有多么艰难。”

我静静地等他说完，心中想着，不轻易打断他人说话，这是我温家女自小秉持的教导，即便此刻心中有千言万语，我也要等他说完。

“此事与温家无关，只与你我有关。”我缓缓将手中的纸递过去。

季修闻言，面色稍稍缓和了一些，低头看时，不禁有些失笑：“你能有何事，说得如此正式——”

话忽然顿住，他的眼神变得复杂起来。

他眯眼盯着手中的纸，抬头看我，脸上露出难以置信的神色：“合离书？”

我点头，柔声确认：“是的，和离书。”

2

满京城的人都知道，季少卿对待夫人，那是极好极好的。

四年前，三朝簪缨的温氏一族被贬黔州，一时间人人避之如蛇蚁，仿佛温家成了什么不祥之物。唯有季修，不顾仕途可能会受到的牵连，重礼求娶温氏长女温青蘅。

据说季御史在家中用鞭子狠狠地抽了儿子半个时辰，也没能让自己儿子改变主意。那场面，至今还在一些人心中留下深刻的印象。

作为多年在钟鸣鼎食之家养出来的女儿，我是全京城最贞静守礼、端庄娴雅的闺阁淑女。若不是家中遭此横祸，即便不能像嫡姐那样进宫为妃，去皇亲宗亲或是一品大员家当个少主母，也是十分妥当的。

季修探花出身，任太常寺少卿，从五品。但在那般艰难的境况下，他肯娶我，无疑是将我从危难之中拯救了出来。在所有人眼中，这对我已是莫大的恩惠。

一时间，季修有担当、有情义的名声传遍了京城的大街小巷。

婚后，季修与我夫妻恩爱，一度传为佳话。

第一年，他因高尚书千金在宴席中对我出言不敬，当场便起身护短斥责，那气势让高尚书千金丢尽颜面，狼狈离席。那一刻，我在心中暗暗感动，觉得自己的夫君是如此的维护自己。

第二年，他为送我一件满意的生辰礼，竟拜玉匠为师，花费数个日夜，亲自给我雕刻了一个花开并蒂白玉镯。当我看到那精致的白玉镯时，心中满是甜蜜与幸福。

第三年，花灯节前夕我不慎崴了脚，他毫不犹豫地背着我走了长长一条街，带我赏花灯，吃小食。周围那一双双羡慕的眼睛，让我觉得自己是世界上最幸福的女人。

然而，第四年，他却在城西庄子养了个外室。这一切的变化，让我有些措手不及，心中五味杂陈。

……

那外室姓沈，名知瑾。

我第一次见她，是在吴大学士家的宴会上。

我朝民风开放，官员往来喜设宴，宴上或吟诗作对，或载以乐舞，一片热闹景象。

那日，一女子在场中独奏，风姿卓绝，瞬间惊艳了满席之人。而后她又与一众公子对诗辩论，做派大方，颇具才识，引得众人纷纷称赞。

吴家嫡女与我交好，她用团扇遮面，小声问我：“你可知她是谁？”

我抿了口茶，看着对面顾盼生辉的沈知瑾，笑着回答：“不知。”

“她原是六品官家女，父亲犯事被贬为庶民，后进太常寺当了女乐师。不仅棋琴书画样样精通，早前更是因写了一篇颂边关的骈文，在世家公子中名噪一时。宣王喜她才情，欲纳她为妾，谁料她竟拒了，说宁当平民妻，不做高门妾。宣王不仅不怪，反而赞她洒脱清醒不似一般后宅女子……咦，她好像走过来了。”

沈知瑾穿着一身不菲的翠绿蜀锦裙，袅袅婷婷地走到我面前。

她盈盈欠身行了个礼，声音娇柔地说：“民女听闻季夫人出阁前是京城最端庄守礼的淑女，知瑾自小受不了闺阁拘束，长的一副女儿身却爱和男儿论长短，内心一直佩服您这样的女子，今日能有幸一睹名门风采，实乃知瑾之荣幸。”

她说完，歪头看着我，唇角挂着一抹似有似无的笑意，仿佛在看什么稀奇玩意。

对面几位年轻公子传来窸窣低笑，那笑声中似乎带着一丝嘲讽。

我垂眼，虚抬手臂。

莲花即刻端来一碟红果。

……

「赏你的，去吧。」
我轻轻抬了抬手，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，神色从容地开口道。
沈知瑾微微一愣，那原本勉强维持的笑意瞬间在脸上凝滞，变得有些生硬。
红果这东西，每张案桌上都摆放着一碟，可那味道着实酸涩难忍。那些公子贵女们，不过浅尝了一口，便都皱着眉头，难以下咽，随后纷纷将其赏给了身边的下人。
我身为官妇，而她不过是个婢女。
这赏赐，她自然是得乖乖接受的，不然便会被视为对主人的不敬。
她神色僵硬地接过那碟红果，心中或许满是不甘与委屈，却也只能强忍着。
她微微低下头，声音细若蚊蝇地说了句：「谢季夫人」，而后便端着那碟人人都不愿要的红果，在众人那或好奇或嘲讽的目光注视下，脚步匆匆地快步离开了。
吴家嫡女一脸疑惑，歪着头问道：「这个沈知瑾，为何单单过来拜见你呢？」
我接过小婢女精心刮好的蟹膏碟，拿起铜勺，浅浅地抿了一口，脸上露出温和的笑意，说道：「或许是她自觉与我有着相似的经历，故而对我生出了几分亲近之心，也说不定呢。」我心中暗自思忖，这沈知瑾与季修之间怕是有着不为人知的关系，才会如此刻意地接近我。

3
此刻，屋外狂风裹挟着雪花，发出尖锐的呼啸声，仿佛一头头愤怒的野兽在咆哮。
屋内却安静得可怕，仿佛时间都凝固了一般，只有火盆里偶尔传来「噼啪」的爆裂声，打破了这令人窒息的寂静。
季修已然恢复了往日的神色，只是那眼神中隐隐透着一丝不屑与可笑。
他将手中的和离书随意地抖了抖，仿佛那不过是一张无关紧要的废纸，脸上透着一丝嘲讽之意，问道：「青蘅，你倒是说说，为何要和离？」
我缓缓地开口，声音平静而坚定：「夫君当年来温府求亲时，当着我父亲和三位哥哥的面立下誓言。你说我若嫁给你，此生不纳妾藏娇，一夫一妻，绝无二心。可如今，你既已违背了当初所说的话，你我夫妻之间的情分便也只能到此为止了。」我心中一阵悲凉，曾经那个信誓旦旦要与我携手一生的男子，如今却这般轻易地违背了承诺。
季修紧紧地盯着我，半晌都没有作声，仿佛在思考着什么。
许久之后，他才缓缓地吐出几个字：「你已知晓？」
「沈姑娘么？」
我轻轻地点了点头，说道：「全已知晓。」
他抿了抿嘴唇，长长地吁了一口气，沉声开口道：「既如此，说开也好。知瑾家中不幸，与你境遇相似。我初时怜她身世凄惨，后见她才情见识不同于一般女子，故而生出了爱慕之情。青蘅，此乃人之常情。」
说到此处，他抬眸看了我一眼，似乎在观察我的反应。
见我神色平静，没有丝毫的波澜，他微微蹙起眉头，顿了顿又道：「她知晓我对你许下的承诺，从不逾矩。你放心，你依旧是府中主母，此事断不会变。知瑾住在庄子，我初一十五去看她，其他日子回府陪你。」
「夫君。」
我轻叹了一声，心中满是无奈与失望，说道：「这样未免太过麻烦。你签了这合离书，让沈姑娘进府，岂不简单？」
季修面色霎时变得十分难看，仿佛被点燃的怒火在心中熊熊燃烧。
「我顾及夫妻情谊，从未将她带入府中，皆为女子，你何故如此不容人！」他愤怒地吼道。
「没带入府中么？」
我自始至终，语气都十分平和，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。
「你两月前新收的小厮，每日与你书房伴读，厢房伺候，同进同出，是女扮男装的沈姑娘吧？我生辰那日，你去庄子见她故而晚归；这次公差一个月，与她双宿双飞，共游江南。还有这支白玉钗，珍宝斋原品是子母钗，这是小钗，想必那大钗是送她了……」我心中一阵刺痛，曾经那个对我百般呵护的夫君，如今却为了另一个女子如此欺骗我。
季修脸色越来越难看，仿佛暴风雨来临前的天空，阴沉得可怕。他骤然低吼道：「京城官员哪个不是三妻四妾？你四年无出，我为季家子嗣着想，这有何过分？青蘅，这几年我待你不好么？你因此事便轻言合离，将你我夫妻之情置于何地！」
他默了一霎，忽而冷笑连连，那笑声仿佛是从牙缝中挤出来的，充满了嘲讽与不屑。
「青蘅，你当真是想和离么？」
「抑或是，明知我当众许下承诺，借和离来胁迫我，好坐稳你主母的位置……我最看不得后宅这些勾心斗角的伎俩，眼皮子浅薄，令人厌烦！」
季修铁青着脸，被火光勾出的轮廓，显得凌厉又生硬，仿佛一座冰冷的雕像。
掀帘离去时，他冷冷地丢下一句话：「我若真如了你意，你慌不慌呢？温家早已落败，人贵自知，你还当你是那人人倾慕的高门贵女么？」
毡帘晃动，发出轻微的声响，屋内又恢复了安静。
莲花悄然上前，手中端着一盏燕窝百合，轻声说道：「屋内干燥，小姐喝些润润嗓子。」
我吃了两口，心中烦闷不已，便将窗子开了一条缝，寒气霎时迎面扑来，那清冷的气息让我微微一颤，但也让我感到了一丝新鲜。
我轻叹一声，心中感慨万千：「雪花洁白无瑕，为何落在地上却如此脏污不堪呢？」
莲花恭声答道：「是因为地脏。」
风吹动一摞宣纸「哗哗」作响，露出一封珍藏已久的信笺。
那是两月前来自黔州的暗信。
父亲亲笔题书：温家昭雪，受皇帝密诏回京，接受封赏。
我闭眼，轻吸一口那清冷的空气，沁凉入肺，仿佛要将心中的烦闷都一并带走。
「天气复杂多变，只愿雪中赶路人，莫被泥泞绊了行程。」我心中默默祈祷着，希望父亲一路平安，也希望自己能早日摆脱这令人窒息的困境。

4
季修搬去了庄子住。
婆母命我回话。
她端坐高堂，脸色十分难看，仿佛暴风雨即将来临。
「青蘅，我原以为你世家出身，是个懂得分寸之人，故而将府内中馈交予你。可你竟因修儿养了个女子，逼得他不得不出去住，这便是你身为主母的风范气度么？」她怒目圆睁，质问道。
小姑子季玥手捧暖炉，神情中满是讽刺，仿佛在看一场好戏。
「说起来，我真替我哥叫屈，当年他若娶个有娘家帮衬的女子，且不说官路便宜，也不至成婚四年膝下无子。别说我哥养个外室，就是在府中纳贵妾、娶平妻，这说出去人人也道他是个有情有义之人。嫂子，此一时彼一时啊，人若无自知之明，哪天被请下堂，怕是得不偿失了。」她阴阳怪气地说道。
婆母清了下嗓子，又道：「玥儿的话固然难听了些，但也是为你好。修儿是个良善性子，你四年无出，他本可休妻，届时你非但无处可去，连一分嫁妆都带不走。现如今他不过纳个妾，对你而言也是仁至义尽了。」
「此事不是我护短，确然是你不对。外室说出去总归难听，下月我寿宴，你亲自去庄子把那个女人接回来，以主母身份让她正了名，如此对大家都好。」
我抿了口茶，抬眼看眼前你一言我一语，金钗绫罗满身的母女。
当初嫁进来时，二人可远没有这般光景。那时的她们，对我倒是客气有加，如今却这般咄咄逼人，真是世事无常啊。我心中暗自冷笑，却也没有立刻反驳，只是静静地听着她们的言语，心中早已有了自己的打算。

我温氏一族，曾是何等的荣耀显赫，却因与太子勾结、结党营私的罪名，被朝廷无情地剥夺了官职与爵位。好在皇帝念及我族往昔的功勋，并未下令抄家，使得我族尚能保留一丝体面与家底。

作为三朝以来的贵胄之家，温家的底蕴自然是深厚无比。我嫁入季家时所带的嫁妆，琳琅满目，其中光是一套翡翠百宝髻，其价值便足以抵得上城西那座繁华庄子的价格。回想起当初，婆母表面上让我执掌家中中馈，实则府内财务早已空虚不堪，全靠我的嫁妆来勉强维持。也正因如此，这几年里，婆母和季修对我倒也一直客客气气，礼遇有加。然而，如今眼见季修的心思已变，她们的心思也随之活跃起来，仿佛看到了新的利益所在。

唉，人的贪欲啊，真是永无止境，自古以来便是如此。我轻轻放下手中的茶杯，柔声却坚定地应道：“婆母尽管放心，此事我定不会让夫君感到为难。”

季玥在一旁睨了我一眼，语气中带着几分警告与劝诫：“嫂子，我劝你还是尽早将那女子接回府中为好。我哥的性子，你想必也是清楚的，他吃软不吃硬，你越是不让他做的事，他越是偏要做。到时候，可别弄到既丢了脸面，又没得到半点好处。”

正说着，一名小厮匆匆进来禀报：“老爷领着客人往正堂来了。”婆母闻言，忙不迭地起身，命人迅速收拾茶具，自己则迈着小碎步走到门口，垂首恭敬地候着。我和季玥也紧随其后，屏气敛声，生怕惊扰了来客。

公公季御史在都察院任职，官居从二品，为人严肃凛正，不怒自威。季府内所有人，在他面前都不敢大声喘气，生怕惹来不悦。此时，只见公公与一位高大男子缓缓走来。

走到近前，公公对那位男子恭敬地说道：“这是府内的家眷，若有冲撞之处，还望祈王海涵。”

“无妨，唔，我记得温家的二女是嫁入贵府了吧？”祈王语调随意，尾音中透着一丝上位者的慵懒与不屑。

公公闻言，连忙命道：“青蘅，还不快拜见祈王！”我低首上前，欠身行礼，心中却暗自揣测着这位祈王的来意。

锐利的眼神在我身上一掠而过，片刻之后，头上响起了玩味的声音：“不过短短几年，昔日以纵横捭阖之术立身的百年温家，在这偌大的京城之中，竟也只剩下区区一名深闺弱女子了。真是可叹，可叹啊！”

泛着金光的袍裾轻轻摆动，祈王缓缓步入正堂，留下我一人在原地，心中五味杂陈。公公进屋前似乎想起了什么，回头斥责道：“修儿近日在外行事放浪不羁，我当爹的没空管教，你这个做妻子的若不劝谏归束，岂非成了无用之人？”

我垂首应“是”，心中却是一片苦涩。抬起头时，只见婆母和季玥皆是幸灾乐祸的神色，仿佛在等着看我的笑话。

季玥有句话说得倒是没错，季修确实是个越不让干越要干的性子。他搬去庄子后，干脆将事情做到了明面上。沈知瑾不再当太常寺的乐师，也不再是女扮男装的小厮，更不用囿于城西庄子当个入不了台面的外室。她如今穿着价值不菲的狐裘斗篷，头戴全京城最时兴的金镶玉钗，与季修成双入对，出入各种吟诗论文的聚会场合。

因她既懂诗词歌赋，又能说上几句时文论政，一时之间风头无两，被公子们称为“闺阁外的奇女子”。而季修也时常回府，但只在前厅拜见父母，或是回书房歇息，再没踏入我院内一步。

……

再次见到季修时，我正从绣云坊的二楼踱步下来。他陪着沈知瑾在一楼挑选女服，想是得了婆母寿宴允入府的消息，沈知瑾正兴致勃勃地一件件挑选着见面的正式礼服，向伙计问得极为仔细。与她满脸喜气不同，季修一旁负手而立，微微锁眉，似在想着什么心事。

钗环轻响，两人同时抬头看来。季修见了我，怔了一下，脱口问道：“你怎么在楼上？”

绣云坊是京城内最昂贵、最上档次的成服店，老板只接待城内的巨贾或是三品以上的官员家眷。而绣云坊的二楼，据说只有极尊贵的客人才能上去。我心中暗自得意，面上却不动声色。

“季夫人，真巧啊。”沈知瑾虽也些许疑惑，但并未过多表露，自信地笑着跟我打招呼。我看了她一眼，没回答，转头对身后的老板说：“把那件包起来吧。”

老板恭声应道：“是。”随即两位伙计捧着一条锦缎绣竹袄裙过来。沈知瑾见我没理她，轻咬唇瓣，忽伸手指着那件袄裙说：“我选好了，要这件。”

我抬眸，朝她看去。她噙着一抹笑，直直与我对视，悠悠开口：“姐姐那日既能将那碟红果让与我，想必区区一件衣服，也不至于这般小气吧？”

“让不让的不打紧。”我看着她，认真问道：“只是，你买得起么？”

季修从方才就一直盯着我，以往我只要见着他，无论府内府外，即刻迎上去柔声唤“夫君”。此刻，我非但没与他招呼，就连他刚问的话我也置若未闻。他脸色阴沉，冷声开口：“她买不起没关系，我替她买。”

沈知瑾唇角上扬，嗓音愉悦之极：“那便多谢季郎了。”

老板适时出声：“此套袄裙含金丝绣线，售价三百两。”

“什么？”沈知瑾错愕出声。季修也露出意外的神色。要知道季修每月俸禄才五十两，而平日一件贵些的成服，也不过二三十两。

“要么？”老板客气问道，“同样的款式还有一件。”

沈知瑾抿着唇没吭声。季修看了看我，咬牙道：“要。”

“银子先挂着，我明日让人送来。”

老板沉吟未答，目光看向我。我点头：“可。”

沈知瑾面色不虞：“老板，不是有两件么，你还问她做什么？”

老板瞥了她一眼，淡声道：“我不过是个管事的，店里有人赊账，我自然要问问自家老板的。”

沈知瑾一愣，不可思议地道：“你说什么？她……是绣云坊老板？”

季修也怔住，目光讶然地注视着我：“此事我如何不知？”

我叹了声：“温家产业千千万，我如何能一一数给你听呢？”

静默一霎，沈知瑾冷笑：“姐姐靠着家中福佑，倒是好福气。”

我转头看向她，目光中带着几分审视与不屑：“你为何一直唤我姐姐？我与你可有半点干系？就算他要纳你为妾，现在不还没进门么？”

她面色微僵，随后扬起头，不卑不亢道：“我与季郎早已心意相通，至于你们高门后宅女子那些规矩琐碎，我不在意。”

“知瑾的确不是妾，也不该叫你姐姐。”季修忽然幽幽出声，盯着我，一字一顿，“她是我季修的平妻。”

“青蘅，她长你一岁，以后入了府，该你叫她姐姐才是。”

店内骤然安静下来，仿佛连空气都凝固了。在沈知瑾难以抑制的惊喜声中，我与季修静静对视，心中各有千般滋味。

婆母寿辰的那一天，府邸被精心装点得富丽堂皇，宛如一座华丽的宫殿，各方贵宾如潮水般汇聚而来，热闹非凡。

当下朝堂局势犹如暗流涌动的深海，呈现出二王激烈相争的态势。太子势力渐渐式微，而祈王后起之势锐不可当，强劲有力。皇帝缠绵于病榻之上已久，众人心里都跟明镜似的，新皇的人选必然会在太子与祈王这二人之中产生。

我的公公季御史，近来与祈王往来极为频繁。也正因如此，今日寿宴上来了许多位高权重的大官以及他们的家眷。毕竟，谁都得给祈王几分薄面，不敢轻易得罪。

只见婆母头戴华贵无比的髻头面，端坐在上席那尊贵的位置，在女儿季玥的贴心陪同下，与各位夫人亲切交谈，脸上洋溢着得体的笑容。而我呢，则领着管家以及一众侍从婢女，在人群中来回穿梭，忙得不可开交，解决着各类或大或小的问题，心里暗暗期盼着一切都能顺顺利利。

此时，季修和沈知瑾待在一处。在那花亭之中，一众世家公子正兴致勃勃地谈论着诗文，欢声笑语不断。沈知瑾身着那件绣工精美的金绣袄裙，亭亭玉立地站在其间，声情并茂地吟诵了一首小诗，那清脆悦耳的声音引得众人一片赞叹。

“沈姑娘和季兄，那可真是才情相投，简直就是天造地设的一对啊！”一位公子满脸羡慕地说道。

“以沈姑娘这般见识和才能，别说是当个平妻了，就算是当个主母，那也是完全绰绰有余的。”另一位公子也附和着，眼神中满是欣赏。

沈知瑾听后，微微一笑，神色悠然地说道：“你们这话呀，反倒是瞧不起我了。唉，这后宅的女子实在是可怜，整日都困在那些家长里短、争风吃醋的琐碎事情里，哪里知道这天地之广阔，世界之宏大呢。季郎早就答应我了，日后绝对不会限制我的自由。我虽身为女子，却也有一颗不输于男儿的壮志雄心。”

“好！这才是真正的女子志气啊！”众人纷纷鼓掌称赞，季修也目露欣赏之色，嘴角微微上扬。

这时，有人好奇地问道：“季兄的夫人是温家的女儿，我记得温家尚且得势的时候，温太傅曾经放话，说他的幼女只嫁不二娶的郎君。现如今虽说温家已经渐渐落魄了，可这平娶之事，她竟然肯答应？”

季修听后，冷哼一声，脸上满是不屑，心中暗想：她温家如今都这般光景了，还能怎样？“我难道还亏待她了么？这几年我念及她家中变故，对她那是如珍似宝，可她却因此拿乔作势。我堂堂男儿丈夫，岂能被一女子的心机给限制住。届时那碗平妻茶，她喝也得喝，不喝也得喝。”他语气强硬地说道。

他说完这话时，目光不自觉地移动，朝着游廊这边斜睨过来。而此时，我正领着下人在廊上匆匆经过。他们的声音毫无遮挡地传了过来，我心中虽有一丝波澜，但表面上却充耳不闻，依旧自顾自地前行，仿佛什么都没听到一般。

游廊一转，我忽然顿住了脚步。眼前出现一位华衣矜贵的男子，他正背负双手，独自静静地立于廊前，欣赏着园中的雪景，那背影透着一种说不出的威严与高贵。

我旋即躬身，恭敬地拜见道：“祈王殿下，扰您雅兴了。”

祈王缓缓转头瞥来，神色淡淡，仿佛一切都在他的掌控之中，说道：“季夫人。”

“是。”我轻声应道，心中却有些忐忑，不知他接下来会说些什么。

我正欲告退，忽听他凉凉地开口：“宫中传闻，说皇上密诏温家回京，你可听闻此事？”

我心中一惊，但还是镇定地应道：“臣妇不曾听闻。此般传闻每年皆要传上一阵，皆为不实之言，殿下不必放在心上。”

他眸光锐利地注视我片刻，仿佛要将我看穿一般，随后哂笑一声，说道：“想来不实，你温家但凡有丁点动静，你那夫君如何敢这般待你。”

他如此说完，却依旧不动，静静地站在那里，仿佛在等待着什么。我也只好垂头候着，心里七上八下的，不知道他到底想干什么。

好一会，那慵懒的声音才徐徐响起，却说起了别的：“我幼时在宫中，曾听父皇谈起你温家，颇是有趣。”

“你温氏一族掌三朝太傅令，实为皇家智库，下设玄策堂、纵横院、绣衣署，百年来为我朝提供军事、经济、人才各项战略决策，功劳可不小啊。”

“据闻你温家乃集团决策体系，每代秘密选出一名家主，选拔过程极为严苛。温家嫡旁系全部子弟，自十二岁开始，便要经历数次模拟朝局考验，如漕运河道规划、边境粮草危机、九卿官员反间计划……只有在这些考验中胜出的人，才能成为新一任家主。新家主一旦产生，永不公开，却在内部享有最高决策权，这规矩可真够神秘的。”

“你大哥温聿，文韬武略，是个难得的人才。”

“你二哥温荀，善军事外交，想必在战场上也是威风凛凛。”

“你三哥温澈，擅治国事政，定能把国家治理得井井有条。”

祈王说到此处，俯身靠近，一字一顿地说道：“所以季夫人，你温家新一辈家主，是你三位哥哥中的哪一位？”

7

寒风骤起，园中的雪雾随风扬洒，如梦如幻。我垂首，心中有些怯意，怯声开口道：“臣妇不知，此乃父兄与叔伯之事，我从不参与，还望殿下明鉴。”

祈王又靠近一步，那威压之意仿佛猛兽待动，让我感到一阵窒息。他勾住我下颌，让我直面他，同时手慢慢下移向脖颈，竟似要掐住我，声音陡然阴鸷，仿佛要将我吞噬一般，说道：“你当真不知？抑或是，竟敢欺瞒本王！”

我心中又惊又怕，但更多的是一股不屈的劲儿涌上心头。蓦地，我伸手，使出全身力气将他猛地推开。祈王没料到我竟敢如此，一时不察往后踉跄几步，与此同时，几名带刀护卫闪现，将来拿我，那架势仿佛要将我生吞活剥。

“你竟敢——”祈王震怒之声未落。

一道厚雪如天幕般沿着屋檐齐刷刷坠下，将方才祈王站立之处霎时埋成了雪堆，仿佛是上天在帮我解围一般。

祈王怔然看着眼前此景，一时有些愣神。我忙跪匐在地，颤声说道：“臣妇情急之下冲撞了祈王，求祈王恕罪，还望殿下大人有大量。”

远处花亭，季修留意到这边情况，骤然起身，疾步走来，脸上满是担忧之色。游廊尽头，公公、婆母领着一众人等也正急急往这边走，那脚步匆匆，仿佛生怕出什么大事。

“大胆！你竟敢对祈王不敬！”公公走到近前朝我怒喝，扬手就要来扇我，那眼神中满是愤怒和不满。

“爹！”季修赶忙喊了声，试图阻止公公。

“罢了。”祈王扬手，说道：“事出有因，不必怪罪。”

季玥上前一步，柔声道：“殿下，您衣服湿了，我领您擦拭一下。”

祈王并不理她，盯着我片刻，口中道：“季御史，本王今日不便，先行离开了。”

说罢转身，在护卫簇拥下离去，那背影透着一种不容置疑的威严。

婆母瞪我一眼，啐道：“青蘅，你差点给我们家遭来灾祸！难不成也想让季府落得你温家一样的下场吗？你这孩子怎么这么不懂事！”

季玥被祈王无视，面色窘迫，此时也咬着牙道：“爹！祈王连宴席都不参加，定然是怪罪了，您是不是得给他一个交代才是！不然这祈王要是记恨上咱们家，那可就麻烦了！”

季修沉声：“爹，此事乃意外，祈王方才说不追究了，您就别再生气了。”

“闭嘴！”

公公冲自己儿子怒喝一声，那声音震得周围人都吓了一跳。

季修还欲开口，被身后的沈知瑾拉了拉衣袖，于是闭了嘴，但眼神中还是透露出一丝不甘。

公公冰冷地注视着我，阴沉开口道：“温氏，跟我到正堂。”

在讥讽、嘲弄、幸灾乐祸的目光中，我垂首，诺诺应是，心里却暗暗想着：这一去，不知又会面临怎样的局面。

……

片刻后，正堂。

众人透过敞开的门窗，远远看到屋内的情景。我跪于正堂“天地君亲师”牌匾下，那牌匾仿佛有一种无形的压力，让我感到有些沉重。

公公面色威肃，立于一侧，那眼神中透着一种不容侵犯的威严。须臾，他缓缓转身背对门口，恭声道：“家主。”

8

我用帕子掩面，慢慢开口，心中五味杂陈：“季御史，今日何报？”

季御史在身后嗓音平稳道：“皇上今晨吐了两次血，太医研判，时日不超过三个月，这局势可真是越来越严峻了。”

“宣王加入太子党阵营，并与关将军营取得密线联系，这朝堂的局势又要发生大的变化了。”

“太傅和几位公子日夜兼程，已抵达缭城，十日后进京，看来温家是要有所动作了。”

他说完不动不语，等我说话，那眼神中似乎带着一丝期待。

我默了默，心中思索着对策，说道：“祈王已知晓密诏一事。”

季御史：“看来宫里还有他的眼线没清理干净，属下即刻安排人办，一定要把这事儿查得水落石出。”

“嗯，另有件事有点麻烦。”我徐徐道，眉头微微皱起。

“祈王方才提及，皇上曾跟他讲过温家家主选拔内幕，他撒了谎。此事皇上并不知晓全部，他却能详实讲来，这里面肯定有蹊跷。”

“家主的意思是……”

我凝望上方匾额，目光深幽，仿佛在透过那匾额看到更远的未来，心中暗暗谋划着下一步的计划。

「温家内部，竟有人萌生了二心。」

季御史的声音陡然间变得紧绷起来，宛如一根被拉紧的弦，「家主，可需要我即刻通知绣衣署，让他们着手处理此事？」

我神色淡然，语气平静地回应道：
「不必如此大动干戈，他至今尚且不知我的真实身份，由此可见，告知他温家内幕之人，绝非家族的核心成员……此事，我亲自来处理便好。」我的心中暗自思忖，究竟是谁如此大胆，竟敢在温家内部兴风作浪，我定要将此人揪出，让其付出应有的代价。

季御史微微顿了一下，似乎在思索着什么，随后又开口问道：
「修儿打算迎娶平妻一事，属下实在不知该如何处置，还请家主明示。」

我缓缓站起身来，动作优雅而从容，拿起帕子轻轻擦了擦脸，柔声说道：
「就依他的意思，让他娶。他闹得越厉害，行事越荒唐无稽，我父兄在归途之中便会愈发安全。毕竟，他的这些举动，在一定程度上能分散敌人的注意力。」想到父兄能因此多一份安全保障，我心中稍感宽慰。

「明白了，家主。」季御史恭敬地回应道。

我转过身去，眼眶微微泛红，泫然欲泣地朝着屋外走去。心中不禁涌起一阵酸涩，曾经与季修的种种过往如电影般在脑海中浮现，可如今却要面临这样的局面。

季府的这所宅子，论规模气派，或许远远比不上朝中那些大员的府邸，然而，园子里亭台楼阁的精巧布局，曲廊水榭的巧妙设计，在京城之中，绝对算得上是独树一帜、堪称一绝。

这些精美的建筑，皆是在我嫁入季府的前一年修缮完成的。毕竟，我身份特殊，身边不仅时刻有四名影卫如影随形地保护着我，每日还需接收来自四面八方的各类信息，同时发出各种号令，以掌控局势。曲径通幽的小路，路转回环的布局，正是为了方便我行事。

当年，皇上颁布贬黜的旨意时，温家面临着两个选择，要么前往陪都应天府，要么前往偏远的西南黔州。

温家为了向皇上表明忠心耿耿的态度，毅然决然地选择了黔州。

众人皆以为，温家此举是为了带着三位兄长逃离朝廷的纷争，从而保下家族的核心力量。

然而，他们却不知，三位兄长不过是烟雾弹罢了。

温家全族远走黔州，真正的目的，是为了保护一个我。

温家每一代家主，都会承接上一代家主精心安排的暗桩，并且同时着手培养新一批属于自己的私属暗桩。

季御史，便是祖父留给我的其中一个暗桩。

他的官职，说大不大，说小也不小。

家中成员构成十分简单。

婆母和小姑子皆是贪婪市侩之人，不过却胆小怕事。

儿子季修，不仅拥有探花那般八斗的才华，而且丰神俊朗，仪表堂堂，我每每看着他，心中都倍感赏心悦目。

季府，从表面上看，似乎是我并不那么显赫的夫家。

实则，这里是我身处京城的安全屋，是我能够安心谋划一切的地方。

留京的这四年里，我表面上是一位贤淑端庄的少主母，每日操持家务，相夫教子。然而，实际上，我却在暗中精心构建着一个由情报、经济、司法、人才相互交织而成的四维操控网。

这宴席之上每位官员的前朝往事与后宅琐事；千里之外的边关换防情况、粮草结余数量；宫内上至皇上的病情状况、下至太监的调动安排……

我皆了如指掌，仿佛一切都在我的掌控之中。

如今，皇上的时日已然不多，一场激烈的皇权大战正式拉开了帷幕。

父兄回归的各项部署也已基本收尾完成。

我温氏一族，是时候回来了。

9
夜间，厢房内。
我刚吩咐完莲花，让她对今日值守的影卫进行奖励，以表彰他们的尽职尽责。

就在这时，院内响起了打更的声音，那声音在寂静的夜里显得格外清晰。

毡帘微微一抖，季修大步流星地走了进来。

自搬去庄子之后，他从未踏入过这里一步。

此刻，他站在门口，眼神冰冷，冷声问道：
「跪堂的滋味，想必不好受吧？」

我沉默不语，心中五味杂陈，不知该如何回应他这充满嘲讽的话语。

他又接着说道：「有件事，你听了或许会不高兴，但我想着还是提前告知你一声。知瑾已经见过爹娘了，他们皆已同意让她以平妻的身份纳入季府。」

我微微点头，神色平静地说道：「你们有情人终成眷属，这也是一桩喜事，值得庆贺。」

他紧紧地盯着我，嘴角勾起一抹冷笑。
「你如今这般阴阳怪气地说话，究竟有何意义？我早与你说过，当今朝局错综复杂，为夫在外行事艰难万分，不过只是想找个能略微懂得一些内宅之外世界的女子，陪我说说话，作作伴罢了。可你却因一己之私，以合离来要挟我！青蘅，你实在是太贪心了，当初你若能容下知瑾，让她当个外室，又何来今日这般羞辱？」

我轻轻叹了口气，心中满是无奈与委屈，说道：「你也知这是羞辱啊……」
「是又如何？」
他的嗓音骤然提高，声音中含着无尽的愤懑与不满，「当你拿出合离书的那一刻起，你便将你我夫妻之间多年的情谊狠狠地踩在了脚下！你既然如此轻视这份情谊，我又有何不可？」
我望着他，尽量让自己的语气平和一些，说道：「季郎，我们就不能好生合离么？你当日许下了承诺，我才会嫁给你。如今你收回承诺，我们合离，这不是两全其美——」
「休想！」
他愈发愤怒起来，双目圆睁，似要喷出火来。
「我季修，只有休妻，没有合离！」
「下月初六，知瑾入府，届时那碗茶你若不喝，就等着领休书吧！」
季修气冲冲地转身出屋。
行至窗外时，忽然传来「哎哟」一声，似乎是不小心摔趴在地。
紧接着，便传来他啐骂的声音：「哪来的烂石头！」随后便骂骂咧咧地离去了。
我垂下眼眸，心中暗自思索着应对之策，随后问莲花：
「今夜院外谁当值？」
「阿九。」莲花恭敬地回答道。
「……」
翌日，我入宫去看望嫡姐温妃。
皇上待她颇有情意，温家遭贬之时，她的地位并未受到太大的影响。不过，为了避嫌，这几年我和她见面的次数并不多。
她曾落胎两次，身子骨十分孱弱，此时正倚在榻上与我说话。
「青蘅，宫里有人传言，说父兄他们要回来了？你可有听说？」嫡姐一脸期待地问道。
我弓着腰，小心翼翼地帮她捻好被子，动作轻柔而细致。
「阿姐，外面那些闲言碎语不必在意，你只需把身子养好，以后的好日子还长着呢。」我轻声安慰道。
「我自己的身子我很清楚，不强求了。」
她轻轻叹了口气，眼神中透露出一丝无奈与落寞，「近来我老是想起从前，那时男孩子们在书院读书，我带着你在池边做胭脂玩，你什么事都听我的，萧彧也听我的……」
我看了眼身后，宫女即刻会意，上前轻掩宫门。
「阿姐，以前的事都已经成为过去了，不必再提了。」我柔声说道，心中却也不禁泛起一阵涟漪。
「我偏要说。」
她抿着唇，眼眶微微泛红，眼神中满是执着。
「我是心悦萧彧，可我也接受了自己的命运，为了温家，我甘愿入宫。为何还要将萧彧赶去边关？他明明是状元之才，满襟抱负，本应有着大好的前程！青蘅，没有谁比你我更清楚他有多刻苦对吗？就因为我对他有意，就要让他一生湮没于那漫漫黄沙之中吗？」
我望着嫡姐，心中感慨万千，慢慢开口说道。
「阿姐，谁跟你说萧彧去边关了？」
嫡姐一眨不眨地盯着榻旁一块玉佩，眼神变得有些恍惚，仿佛陷入了回忆之中。
「一个家族的兴衰荣辱有那么重要么，有么……」她喃喃自语道。
10
初六，季府纳娶之日。
因皇上病重，一切仪式皆从简办理。
我在房中写信时，婆母和季玥领着一群下人气势汹汹地来了。
「青蘅，为何管家胆敢拦我们进库房？你想反了天不成！」婆母大声叫嚷着，脸上满是愤怒。
我落下最后一个字，不慌不忙地将信叠好，动作优雅而从容，然后才抬头看着眼前这对母女俩。
「我安排人在清点库房，且等两日再说。」我神色平静地说道。
季玥讽笑一声，满脸不屑地说道：「你莫不是看新人要进门了，想把嫁妆单分出来不成？」
我微微点头，神色坦然地说道：「是啊。」
母女俩一愣，显然没想到我竟答得如此干脆利落，毫无避讳。
「你生是季家人，死是季家鬼，嫁妆岂是你想怎样就怎样！」婆母气急败坏地说道。
「娘，稍安勿躁。我看她就是想借机扰了今日这门亲事，我们无需跟她废话，待喜事过后，爹爹和大哥自有处置她的法子。」季玥在一旁煽风点火道。
婆母面露不耐之色，大声喝道：
「也罢，今日且不跟你计较！我拿我娘家带过来的玉镯给新人当见面礼，你速速唤人取来！」
我轻抿了一口茶，神色淡然地说道：
「我方才说在清点库房，听不懂么？」
婆母睁大眼睛，满脸不可置信地说道：「你什么意思？我自己的嫁妆我还动不了了？」
昨夜歇息得晚，我有些倦意，轻轻唤道：「莲花。」
莲花悄然出现，面无表情地站在婆母和季玥面前，宛如一座不可逾越的屏障。
「我家小姐累了，请回吧。」莲花语气冰冷地说道。
季玥怒喊：
「这是季府！你们好大的胆子！竟敢赶我们走！来人！快来人！」
身后的下人们却一动不动，仿佛被施了定身咒一般。
两人满脸不可思议，眼见无人搭理，母女俩气急败坏地往外走。
「反了反了！今日之事，定要你们吃不了兜着走！」她们一边走一边骂骂咧咧道。

我缓缓地闭上了眼睛，意识逐渐模糊，最终沉沉地睡了过去。

在梦境的绮丽画卷中，我和阿姐正欢快地在池边嬉闹着，一同挤着那娇艳欲滴的胭脂花。那花朵散发着迷人的芬芳，仿佛在诉说着少女间纯真的情谊。就在这时，一位白衣少年翩然而至，他身姿挺拔，气质朗朗，犹如从画中走出的仙人。只见他单手轻松地拎着花篮，脸上挂着如春风般和煦的笑容，笑吟吟地将花递到我们面前。那波光粼粼的水面，恰似一面明亮的镜子，将柔和的光线映照在他俊朗的脸上，更增添了几分梦幻的色彩。阿姐的脸颊瞬间泛起了一抹红晕，如同天边绚丽的晚霞，羞涩地低下了头。

“小姐。”一个轻柔的声音将我从美梦中唤醒，原来是莲花在轻声呼唤我。

我缓缓地睁开双眼，下意识地望了望窗外。只见外面锣鼓震天，热闹非凡，那喧嚣的声音仿佛要将整个世界都淹没。

11
当我迈着轻盈的步伐走进那张灯结彩、喜气洋洋的喜堂时，眼前的景象让我微微一怔。季修身着一袭华丽的喜服，刚和新娘子拜完天地，此刻正绷着脸，昂首朝着门口张望，眼神中透露出一丝紧张与期待。当他的目光与我对上时，他原本紧绷的面色稍稍缓和了一些，仿佛心中的一块石头落了地，轻吐出一口浊气。

这时，几位公子在一旁嬉笑着喊道：“季夫人来得早不如来得巧！该新人敬茶了！”

季修穿过熙熙攘攘的人群，走到我面前，压低声音，语气中带着一丝不易察觉的温柔说道：“来了就好。”

我微微浅笑，仪态优雅地款款走向侧首，缓缓坐下。

婆母乜斜着眼睛，朝我轻哼了一声，那眼神中满是不屑与轻蔑。今日来参加喜宴的宾客，大多是往日和季修、沈知瑾走得近的朋友，他们一个个目光嘲讽地看着我，仿佛在等着看我的笑话。平妻虽说在历史上有例可循，但在官宦人家却极为少见，毕竟此举会让正妻陷入难堪的境地，而一般大户人家的正妻娘家多有依仗，不会轻易受此屈辱。不像我此刻的处境，孤立无援。

沈知瑾捧着茶，以一种悲天悯人的姿态，声音洪亮地开口说道：“妹妹，我知你对我心存防范，其实大可不必如此！后宅女子一生磋磨，被困于这小小天地之中。整日争来争去的，无非是眉毛描得细不细，云锦穿得美不美，实在是可笑可叹！妹妹接了这杯茶，姐姐答应你，日后绝不会在这般琐事上与你论高低，争输赢！”

一番话说得有人忍不住叫好，仿佛她是一个多么宽宏大量、善解人意的人。

季修看着我，声音难得地柔和下来，说道：“青蘅，为夫亦答应你，你我夫妻情谊依旧，绝不会少半分。”

沈知瑾闻言，微微拧起眉头，眸中闪过一丝不易察觉的燥意，似乎对季修的话有些不满。

我静静地注视着眼前这二人，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，说道：“这茶，我若是不接呢？”

二人面色瞬间一变，仿佛被我的话语惊到了。

周遭响起窸窸窣窣的议论声，仿佛一群蜜蜂在嗡嗡作响。

季修脸色变得难看之极，压抑着嗓音，带着一丝怒气说道：“青蘅，莫要胡闹。”

婆母愤懑地开口，声音尖锐而刺耳：“你四年无出，若不愿我儿纳新人进门，那就自请下堂，领休书一封！”

我目光坚定地看着季修，问道：“你也是这个意思么？”

季修咬牙盯着我，眼神中充满了复杂的情绪，半晌，一字一顿地说道：“我娘的意思，便是我的意思。”

沈知瑾眸光一亮，面露喜色，仿佛看到了胜利的曙光。

我抬起手臂，轻轻摆了摆。